George Russell heeft de eerste Grand Prix van het seizoen in Melbourne gewonnen. De Mercedes-coureur bleef teamgenoot Kimi Antonelli en Ferrari-rijder Charles Leclerc ruim voor. Lewis Hamilton pakte de vierde plaats. Max Verstappen reed een sterke inhaalrace en eindigde als zesde, na een start vanaf de laatste plek.
Verstappen moest achteraan beginnen na een crash in de kwalificatie. Nog voor de lichten uitgingen, schoof hij al twee plaatsen op naar plek 20 doordat thuisheld Oscar Piastri crashte op weg naar de startopstelling en Nico Hülkenberg uitviel met technische problemen. In de openingsfase sneed Verstappen als een mes door het veld en lag hij na tien ronden al in de top tien.
Vooraan was het in het eerste deel van de race een fel gevecht tussen Leclerc en Russell. Dankzij de extra kracht uit de batterij van de nieuwe auto’s haalden ze elkaar op ongewone plekken in en wisselden ze meerdere ronden lang de leiding. De wedstrijd werd verder flink onderbroken door problemen bij Isack Hadjar, Fernando Alonso en Valtteri Bottas, wat zorgde voor meerdere virtual safetycars.
De beslissende klap viel bij de pitstops. Mercedes haalde Russell en Antonelli vroeg naar binnen, terwijl Ferrari Leclerc en Hamiltons concurrent pas later liet stoppen. Door die keuze verloren de Ferrari-coureurs veel tijd op versleten banden en was de weg vrij voor een comfortabele één-twee voor Mercedes. Leclerc redde nog wel de derde plek, Hamilton bleef daar kort achter op plaats vier.
In het middenveld bleef Verstappen gestaag opschuiven. Na zijn eerste stop kwam hij in de top zes terecht en leek hij even kans te maken op de vijfde plaats van Lando Norris. Na de tweede serie pitstops zat Verstappen snel weer in de buurt van de McLaren, maar hij vond geen gaatje en moest genoegen nemen met plek zes. Volgend weekend gaat het seizoen verder in China, twee weken later staat Japan op het programma.
Source: Fok frontpage