Schaatslegende Martina Sáblíková kreeg zaterdag een prachtig en emotioneel afscheid in een vol Thialf. De 38-jarige Tsjechische ontving na haar ereronde bij het WK allround veel lof van haar collega's. "Ze weet niet hoeveel impact ze op het schaatsen heeft gehad."
Francesca Lollobrigida en Ragne Wiklund moeten zaterdagmiddag nog een 3 kilometer schaatsen. Toch twijfelen ze geen moment als ze Sáblíková tegenkomen op de inrijbaan. De Italiaanse en de Noorse onderbreken hun warming-up om de 21-voudig wereldkampioen te omhelzen.
"Het was een emotioneler moment dan ik had verwacht", zegt Wiklund een half uurtje later. "Het was zo speciaal om de laatste race van Martina en de reactie van het publiek te zien. Ik vind het een eer dat ik erbij mocht zijn."
Wiklund vertolkt de mening van elke schaatsster in Thialf. Sáblíková wordt na de 3 kilometer door al haar collega's aangeschoten voor een knuffel en een kort praatje. "Martina is zo'n mooi mens", vertelt Joy Beune. "Een hartstikke lieve vrouw met het hart op de juiste plek."
Dat is misschien wel haar belangrijkste nalatenschap. En dat zegt wat, want Sáblíková stopt als een van de beste en succesvolste schaatsers ooit. "Volgens mij heeft ze zelf niet helemaal door hoe groot haar impact op het schaatsen is geweest", zegt Beune. "Ze was een groot voorbeeld voor mijn generatie en ook voor de generatie die nog gaat komen. Voor zo iemand kan je alleen maar een diepe buiging maken."
Sáblíková hoefde tijdens haar lange carrière nooit vol in de schijnwerpers te staan. Maar zaterdagmiddag in Thialf regisseert ze zelf wel een indrukwekkend afscheid. Voor haar 3 kilometer schieten de tranen al in haar ogen als de speaker haar erelijst opnoemt en het publiek een staande ovatie geeft.
Vier minuten later maakt ze van de laatste 400 meter van haar loopbaan een ereronde. De drievoudig olympisch kampioene doet haar kapje af, zodat iedereen in Thialf haar gezicht kan zien. Dankbaar neemt ze nog één keer het applaus in ontvangst.
"Het was de beste 3 kilometer uit mijn leven", vertelt Sáblíková na de race. "Ik had nooit gedacht dat ik zoveel emoties kon voelen. In de eerste twee rondes kon ik alleen maar lachen, omdat niet had verwacht dat er zoveel gejuich voor mij zou zijn. De laatste ronde was zwaar, omdat ik eigenlijk niet wilde dat het voorbij zou zijn. Maar dit was het perfecte afscheid. Ik ben ontzettend dankbaar."
Sáblíková, die zondag niet meer zal starten op de 1.500 meter, moest na haar laatste race terugdenken aan haar debuut in Thialf, op 3 januari 2003 bij een EK allround. Ze was vijftien en wilde het liefst meteen het stadion uit vluchten toen ze zag hoe vol het zat.
"Ik was bang voor al die mensen", vertelt ze lachend. "Maar nu wist ik voor dit seizoen al dat ik nergens liever afscheid wilde nemen dan in Thialf. Ik kan niet geloven dat ik 23 jaar deze geweldige droom heb mogen leven."
Sáblíková weet nog niet wat haar volgende stap wordt. "Ik heb wat tijd nodig om rust in mijn hoofd te krijgen. Pas daarna ga ik een goede beslissing over mijn toekomst maken", zegt ze.
Een terugkeer in het schaatsten, bijvoorbeeld als coach, sluit ze niet uit. Al is het maar vanwege alle speciale relaties die ze in ruim twee decennia heeft opgebouwd. "Ik ben ontzettend trots op mijn medailles. Maar ik vind alle vriendschappen nog veel belangrijker", zegt ze.
"Het mooie van schaatsen is dat we onderling heel veel plezier hebben. Natuurlijk willen we elkaar verslaan op het ijs. Maar daarnaast zijn we vrienden en steunen we elkaar. Dat is de reden waarom ik van deze sport houd."
En dat is de reden waarom de schaatswereld Sáblíková gaat missen. "Martina heeft mij een betere schaatsster gemaakt", zegt Lollobrigida. "Maar ze heeft me vooral laten zien hoe ik buiten de baan een betere sportvrouw kan zijn."
Source: Nu.nl algemeen