George Russell heeft de poleposition gegrepen voor de Formule 1 Grand Prix van Australië. De Brit was met zijn Mercedes met een tijd van 1.18,518 sneller dan teamgenoot Andrea Antonelli en Isack Hadjar met de Red Bull. Max Verstappen kende een dramatische kwalificatie met een crash in het eerste gedeelte en start de race achteraan.
Met 22 coureurs aan de start van de kwalicatie zouden er zes rijders niet doorgaan naar het tweede segment. Carlos Sainz en Lance Stroll kwamen helemaal niet naar buiten, waardoor twee afvallers al bekend waren. Dat Verstappen hier bij hoorde was een enorme verrassing. De Nederlander remde in zijn eerste snelle ronde aan voor de eerste bocht, de achterkant van de Red Bull sloeg vast en de auto stuiterde via het grind de bandenstapels in. Na de rode vlag die volgde streed de rest om door te kunnen gaan naar het tweede segment. Fernando Alonso lukte dit met de door problemen geteisterde Aston Martin net niet. Ook Sergio Perez en Valtteri Bottas met het debuterende Cadillac vielen af.
In Q2 toonde Russell dat de Mercedes boven de rest uit steekt, maar daarachter was een stevig gevecht om wie door mocht naar het laatste deel. Dit werd uiteindelijk Gabriel Bortoleto met Audi dat hiermee vele andere renstallen verraste. De Braziliaan bereikte de pits echter niet waardoor zijn kwalificatie er alsnog op zat. Dat gold ook voor teamgenoot Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Alexander Albon en Franco Colapinto.
Het was in het laatste gedeelte niet de vraag of Mercedes er bovenuit zou steken, maar wat de marge zou zijn. Wel maakte het team de fout door Antonelli de baan op te sturen met nog een koeler in een sidepot. Deze viel er op de baan van af, waarna Lando Norris er overheen reed en er veel rotzooi op de baan terecht kwam, een nieuwe rode vlag volgde.
Na het opruimen van de rommel snelde Russell naar een poletijd van 1.18,518 waarmee hij drie tienden sneller was dan Antonelli. Hadjar pakte op bijna acht tienden van Russell verrassend de derde tijd, voor Charles Leclerc, thuisrijder Oscar Piastri, wereldkampioen Norris, Lewis Hamilton, Liam Lawson, Arvid Lindblad en Bortoleto die geen tijd meer neer kon zetten.
Source: Fok frontpage