Isack Hadjar verraste zaterdag in Melbourne door in zijn eerste kwalificatie voor Red Bull Racing direct als derde te eindigen. De nieuwe teamgenoot van Max Verstappen hoopt dat hij zijn goede uitgangspositie zondag kan omzetten in een podiumplek.
"Het was een heel soepele kwalificatie", zei Hadjar na afloop op de persconferentie. "De aanloop naar de kwalificatie en eigenlijk het hele weekend waren best lastig. We dachten dat we niet in de positie zat om voor de top drie te vechten."
"Het voelde alsof Ferrari en McLaren iets sneller waren dan wij. Maar gedurende de kwalificatie kwamen we steeds beter in het ritme en die laatste ronde was gewoon heel goed."
Daardoor moest Hadjar alleen de Mercedes-coureurs voor zich dulden, al was het gat met acht tienden naar polesitter George Russell wel behoorlijk groot. "Het was volgens mij ook de eerste keer in mijn nog korte Formule 1-carrière dat ik ronde na ronde sneller werd, zelfs op gebruikte banden. We hebben het energiegebruik over de ronde goed onder controle gekregen en dat was een stuk beter dan gisteren."
Hadjar, die deze winter de overstap maakte van Racing Bulls, moest er wel even aan wennen dat hij nu in een snellere auto zat dan vorig jaar. "Ik heb ook nog nooit meegemaakt dat het relatief makkelijk was om een auto in de top tien te zetten. Daardoor kon ik het rustig opbouwen en kon ik me zelfs een kleine fout veroorloven. De druk was daardoor niet heel groot."
Hadjar was tegelijkertijd realistisch. Max Verstappen ontbrak in Q3 omdat hij in het eerste deel van de kwalificatie was gecrasht. "Als Max de hele kwalificatie had kunnen rijden, weet ik niet of ik hier had gestaan. Dat is ergens jammer, want ik wil mezelf juist met de besten meten. Maar dat komt de volgende race wel."
De 21-jarige Hadjar, die vorig jaar bij de Grand Prix van Nederland in Zandvoort al zijn eerste podiumplek veroverde, gaat zondag voor een top drie-klassering. "Dat zou al een heel goed resultaat zijn", vervolgde hij.
"Ik denk niet dat we iets tegen de Mercedes kunnen doen. Als we na de eerste bocht onze positie vasthouden, is de kans groot dat het in de race daarna ook goed gaat. Dat wordt de eerste opdracht."
Verstappen moet door zijn crash vanaf de twintigste plek aan de race beginnen. De Grand Prix van Australië begint zondag om 5.00 uur (Nederlandse tijd).
Source: Nu.nl sport