In de historische Arena di Verona zijn vrijdagavond de Paralympische Spelen officieel geopend. Dat gebeurde tijdens een politiek beladen openingsceremonie, waarbij Nederland niet live aanwezig was.
Over de openingsceremonie was op voorhand al veel te doen. Meerdere landen - waaronder Nederland - besloten de opening gedeeltelijk of volledig te boycotten vanwege het besluit om Russen en Belarussen onder hun eigen vlaggen deel te laten nemen.
De Nederlandse sportkoepel NOC*NSF sprak zich duidelijk uit tegen deelname van die twee landen onder de eigen vlag. De bestuurders ontbraken daarom uit protest. De Nederlandse deelnemers hadden eerder al geconcludeerd dat de opening niet in hun programma paste.
De vlaggen van de 54 deelnemende landen werden niet gedragen door atleten, maar door vrijwilligers. Daar had het internationaal paralympisch comité (IPC) voor gekozen om eenduidigheid te creëren, vanwege de vele landen die afwezig waren in het amfitheater.
Oekraïne was riep ruim twee weken geleden het eerste land dat opriep tot een boycot. Oekraïne eiste bovendien dat de eigen vlag niet zichtbaar zou zijn. Die eis werd niet ingewilligd door het IPC. De vlag van Oekraïne was namelijk zichtbaar tijdens de vlaggenparade.
IPC-voorzitter Andrew Parsons liet eerder weten teleurgesteld te zijn in de landen die voor een boycot hadden gekozen. Hij verwees daarbij naar de democratische IPC-stemming, die er vorig jaar toe leidde dat Russen en Belarussen zonder restricties mogen deelnemen.
"Ik zou tegen de boycottende landen willen zeggen dat ze zich op de sport moeten concentreren", zei Parsons. "Bekijk de Paralympische Spelen vanwege de atleten. Daar moet de focus op, zij moeten in in de schijnwerpers staan, en niet politici en zelfs niet de leiders van de landen."
Hoewel de Nederlandse sporters om sportieve redenen ontbraken in Verona, waren ze toch kort in beeld. Met vlaggendragers Jeroen Kampschreur en Claire Petit had de ploeg een filmpje opgenomen, dat werd vertoond op het moment dat een vrijwilliger de Nederlandse vlag het amfitheater binnendroeg.
Nederland doet in de sneeuw van Cortina d'Ampezzo - op ruim drie uur rijden van Verona - met vijf sporters mee bij het para-alpineskiën en met drie sporters bij het para-snowboarden. De meesten van de acht komen al op zaterdag in actie. De Paralympische Spelen duren tot en met 15 maart.
Source: Nu.nl sport