Doet Max Verstappen dit jaar mee aan de 24 uur van de Nürburgring op de legendarische Nordschleife? Die vraag is door de coureur zelf nog niet definitief beantwoord en ook is zijn deelname tot dusver nog niet officieel bevestigd. Toch zijn er steeds meer dat de viervoudig Formule 1-wereldkampioen van plan is om in mei deel te nemen aan de enduranceklassieker.
Onze Duitse zusterwebsite Motorsport-Total.com heeft van goed geïnformeerde bronnen in ieder geval vernomen dat Verstappen gaat deelnemen aan NLS2, de tweede race van de Nürburgring Langstrecken-Serie. Deze race is eerder dit jaar op verzoek van Mercedes naar voren gehaald naar 21 maart, om zo een clash te voorkomen met de F1 Grand Prix van Japan.
In het vrije weekend tussen de races in China en Japan reist Verstappen dus af naar de Duitse Eifel. Aldaar verschijnt hij in een Mercedes-AMG GT3 van Winward Racing aan de start van de vieruursrace. De voorbereidingen op deze race zijn al in volle gang, zo blijkt uit informatie van Motorsport-Total.com. Zo is ervaren Winward-man Thomas Gleibs geselecteerd als de race-engineer voor Verstappens bolide.
De verwachting is dat Verstappen zijn Mercedes op 21 maart met dezelfde teamgenoten deelneemt als tijdens de 24 uur van de Nürburgring. Lucas Auer is hoe dan ook beschikbaar en inmiddels is dat ook het geval voor Daniel Juncadella en Jules Gounon. Zij zouden NLS2 in eerste instantie moeten laten schieten vanwege de WEC-proloog op 22 en 23 maart in Qatar, maar die is door de onrust in het Midden-Oosten geschrapt.
Het plan is dus dat Verstappen de Mercedes-AMG GT3, die in Red Bull-kleuren gehuld wordt met Haribo als extra sponsor, ook met Auer, Juncadella en Gounon deelt tijdens de 24-uursrace. In eerste instantie was ook Chris Lulham, met wie Verstappen vorig jaar een NLS-race won, in beeld voor een zitje. Hij mist echter ervaring op de Nordschleife en in de GT3-auto van Mercedes.
Maar betekent Verstappens deelname aan NLS2 ook dat hij automatisch meedoet aan de 24 uur van de Nordschleife, die op 16 en 17 mei wordt verreden? Waarschijnlijk hebben de Nederlander en Mercedes-AMG hier afspraken over gemaakt. Tegelijkertijd is afgelasting van NLS2 ook niet helemaal uitgesloten, aangezien het weer in de Eifel in deze tijd van het jaar onvoorspelbaar kan zijn.
Max Verstappen test in de Mercedes-AMG GT3, waarin hij ook wil deelnemen aan de 24 uur van de Nürburgring.
Foto door: Miguel Reis / NurPhoto via Getty Images
Als dat het geval is, dan zou het niet verrassend zijn als Verstappen de 24-uursrace laat schieten. "Als ik het doe, dan heb ik één voorbereidingsrace nodig in vergelijking met de jongens die dit al langer doen en iets meer ervaring hebben", liet Verstappen al weten tijdens de F1-test in Bahrein. "En omdat ik het in een nieuwe auto doe waarmee ik nog niet op de Nordschleife heb gereden, denk ik dat ik een race nodig heb om de procedures te leren."
Eén ding is echter ook duidelijk: in de afgelopen tien jaar is het slechts twee keer gebeurd dat de 24 uur van de Nürburgring niet overlapte met de F1-kalender (2023 en 2024). Bovendien heeft Verstappen in de afgelopen periode de nodige testkilometers gemaakt in de Mercedes-AMG GT3.
Het is dus een unieke kans voor Verstappen om onder gunstige omstandigheden mee te doen aan het evenement. En een zege zou niet alleen historisch zijn voor Verstappen, maar ook zou hij hiermee voorkomen dat Mercedes tien edities achter elkaar niet wint op de Nordschleife - en dat als grote concurrent van de fabrikant in de Formule 1.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport