De Grand Prix van Australië lijkt komend weekend geen hinder te ondervinden van de oorlog in het Midden-Oosten, maar achter de schermen was de Formule 1 een flinke logistieke operatie. Kunnen de races in Bahrein en Saoedi-Arabië volgende maand doorgaan?
Door het sluiten van een groot deel van het luchtruim in het Midden-Oosten moesten teams, journalisten en andere betrokkenen hun route naar Melbourne op het laatste moment aanpassen.
Voor iedere Grand Prix vliegen normaal gesproken zo'n tweeduizend werknemers in de Formule 1 de hele wereld over, het grootste deel vanuit Europa. Vluchten via belangrijke overstapluchthavens als Dubai, Doha en Abu Dhabi vielen nu plots weg.
Veel Formule 1-medewerkers moesten daardoor via alternatieve routes naar Australië reizen, bijvoorbeeld via Azië of de Verenigde Staten. Dat leidde in meerdere gevallen tot aanzienlijk langere en duurdere reizen.
Zo deden teamleden van Williams er zo'n zestig uur over om van Engeland naar Melbourne te komen. De monteurs waren zaterdag al op weg naar Qatar toen het luchtruim werd gesloten en het vliegtuig moest omkeren. Zo waren er meer verhalen van Formule 1-personeel dat een langere wereldreis moest afleggen om de seizoensopener te halen.
Desondanks kwam de race van komend weekend niet op losse schroeven te staan. De teams hadden hun auto's en belangrijkste onderdelen direct na de laatste testdag in Bahrein al verscheept richting Melbourne, een kleine week voordat het conflict ontstond.
"De Formule 1 is als organisatie goed in het verplaatsen van mensen over de hele wereld", zei Travis Auld, de directeur van de Grand Prix van Australië, eerder deze week. "We verwachten geen impact op onze race."
Terwijl het conflict in het Midden-Oosten uitbrak, waren teamleden van McLaren en Mercedes in Bahrein voor een bandentest van Pirelli. Die test werd logischerwijs afgeblazen en de werknemers werden na wat vertraging via Saoedi-Arabië teruggehaald naar Engeland.
Ook andere internationale autosportorganisaties hebben al moeten ingrijpen. Het World Endurance Championship (WEC), dat net als de Formule 1 wordt georganiseerd door autosportfederatie FIA, stelde de seizoensopener in Qatar die voor eind maart gepland stond uit. Het is de bedoeling dat de race later dit jaar wordt ingehaald.
Twee weken na de inmiddels uitgestelde WEC-race staat de Grand Prix van Bahrein op het programma. Althans, dat is de bedoeling. Door de huidige situatie is het onzeker dat die race plaatsvindt zoals gepland. Net als de Grand Prix van Saoedi-Arabië in Jeddah, die een week later op het programma staat.
De Formule 1 wil alleen kwijt dat ze de situatie nauwlettend in de gaten houdt en dat de veiligheid van al het Formule 1-personeel vooropstaat.
Mercedes-coureur George Russell gaat ervan uit dat de Formule 1 en autosportfederatie FIA de "enige juiste beslissing" nemen. "Wat die beslissing ook mag zijn, ik heb veel vertrouwen in de FIA en de Formule 1. Tegelijkertijd zijn die races pas over vier of zelfs vijf weken. In die tijd kan er een hoop gebeuren", zei Russell.
Dat de kalender nog kan veranderen, is al eerder gebleken. Tijdens de coronapandemie werden meerdere races geschrapt of verplaatst en voegde de Formule 1 noodgedwongen nieuwe Grands Prix toe, zoals die op Mugello in Italië en in het Portugese Portimão.
Recenter, in 2023, werd de race op Imola afgelast vanwege zware overstromingen in de regio. Die race werd niet vervangen. Uitgerekend datzelfde Imola verdween dit jaar van de kalender. De organisatie van het circuit liet vorig jaar weten klaar te staan om in te vallen, mocht dat nodig zijn.
Of het zover komt, valt nog te bezien. Veel tijd om de ontwikkelingen af te wachten heeft de Formule 1 in elk geval niet. Een groot deel van het materiaal en de vracht moet al ruim voor het raceweekend naar Bahrein worden verscheept.
De eerste Grand Prix van het jaar in Australië begint zondag om 5.00 uur Nederlandse tijd. Voordat het Formule 1-circus naar Bahrein verhuist, staan er eerst nog Grands Prix in China en Japan op het programma.
Source: Nu.nl sport