Veel wetenschappelijke studies hebben onderschat hoe hoog de zeespiegel langs kustgebieden staat. Het verschil kan oplopen tot een meter, ontdekten wetenschappers uit Wageningen. Daardoor zijn kusten wereldwijd kwetsbaarder voor zeespiegelstijging dan eerder werd berekend.
De zeespiegel aan de kust staat volgens dit onderzoek 25 tot 30 centimeter hoger dan in veel bestaande wetenschap werd aangenomen. De onderzoekers van Wageningen University & Research (WUR) onderzochten 385 publicaties van de afgelopen vijftien jaar. Ze zagen dat de beschikbare data in eerder onderzoek naar de risico's niet altijd werden gebruikt.
Om risico's te onderzoeken, wordt de hoogte van het land en van de zee vergeleken. Eerdere onderzoeken gebruikten voornamelijk rekenmodellen van het zeeniveau, in plaats van echte metingen. Die modellen maken een schatting van de zeespiegel op basis van zwaartekracht en rotatie van de aarde.
"Maar de zeespiegel wordt ook beïnvloed door andere factoren, zoals wind, getij, oceaanstromingen en de temperatuur en het zoutgehalte van zeewater", legt onderzoeker Philip Minderhoud uit. Hij is universitair hoofddocent Bodemdaling en zeespiegelstijging aan de WUR. Het team uit Wageningen gebruikte echte metingen.
De nieuwe bevindingen, die zijn gepubliceerd in Nature, zijn belangrijk omdat de risico's van zeespiegelstijging in kustgebieden in veel onderzoek dus kleiner leek. Zo zou bij een stijging van 1 meter tot 37 procent meer land onder zeeniveau komen te liggen dan eerder werd berekend. Tot 132 miljoen mensen over de hele wereld kunnen daardoor worden geraakt, zeggen de wetenschappers.
De gevolgen van zeespiegelstijging kunnen daardoor eerder voelbaar worden voor eilanden of kustgebieden dan verwacht. De grootste verschillen komen voor in Zuidoost-Azië en de Indo-Pacifische regio, waar het verschil oploopt tot een meter of meer.
Volgens recent onderzoek in Nature Climate Change is het niet ondenkbaar dat een wereldwijde zeespiegelstijging van 2,1 meter nu al in gang is gezet. In dit artikel lees je daar meer over.
De WUR-onderzoekers benadrukken dat eerdere onderzoeken niet fout waren, maar uitgingen van een tot nu toe gangbare wetenschappelijke aanname. "Het lijkt erop dat we te maken hebben gehad met een blinde vlek", zegt Minderhoud. "De situatie in onderzoek komt niet overeen met de realiteit van bijvoorbeeld de mensen op de eilanden in de Stille Oceaan."
Het is volgens de onderzoekers daarom belangrijk om eerdere studies tegen het licht te houden. Een deel daarvan is namelijk ook aangehaald in rapporten van het VN-klimaatpanel IPCC.
De wetenschappers raden overheden ook aan om te bekijken of dit invloed heeft op hun kustbeschermingsprojecten. Want als de wetenschap de realiteit onderschat, kan dat gevolgen hebben voor de veiligheid van mensen in kustgebieden wereldwijd.
In Nederland wordt de zeespiegel voor onze kust berekend met lokale metingen, dus deze studie is niet van toepassing op ons land.
Source: Nu.nl algemeen