NEC plaatste zich dinsdag dankzij een verrassende zege op PSV (3-2) voor de tweede keer in drie seizoenen voor de bekerfinale. Het leidde tot massale euforie in Nijmegen, waarbij coach Dick Schreuder werd geprezen. "Hij is een van de beste trainers."
Het was dinsdagavond even na 22.00 uur net alsof NEC de beker al had gewonnen. Fans sloegen de handen voor hun gezicht en vielen elkaar in de armen, spelers maakten buikschuivers over het veld, buiten het stadion werd vuurwerk afgestoken en supporters zongen massaal 'We gaan Europa in'.
Bovendien verstoorden de spelers van NEC de uitzending van ESPN en werd coach Schreuder als klap op de vuurpijl de lucht in gejonast door zijn spelers. De finaleplek leidde kortom tot dolle taferelen in De Goffert, zowel op als naast het veld.
"Ik heb veel wedstrijden gespeeld in dit stadion, maar zo intens heb ik het nog niet meegemaakt", zei een stralende Jasper Cillessen na afloop. De 35-jarige Bryan Linssen sprak op de persconferentie van "een van de mooiste wedstrijden" uit zijn loopbaan.
En Tjaronn Chery besefte ook dat er iets bijzonders was gebeurd. "Het was een gekkenhuis, iedereen ontplofte van vreugde", zei hij. "Het is alleen maar mooi dat NEC en de supporters dit meemaken."
Chery was er twee jaar geleden al bij, toen NEC zich ook al had geplaatst voor de bekerfinale. Die ging verloren tegen het Feyenoord van coach Arne Slot (1-0). Chery noemt het nog altijd "een litteken", dat hij dolgraag zou willen wegspoelen.
Hetzelfde geldt voor Cillessen, die tegen PSV als bekerkeeper mocht starten. Hij was erbij toen NEC in april 2024 de eerste prijs in de clubhistorie misliep. "Die wedstrijd doet nog steeds pijn", zei Cillessen. "Gelukkig krijgen we nu de kans om dat weg te spoelen."
Die herkansing komt voort uit het feit dat NEC dinsdag PSV de weg versperde. De zege op de koploper van de Eredivisie was verdiend. In de eerste helft had PSV licht de overhand in een zeer vermakelijk duel, na rust klapte NEC eroverheen.
De ploeg won uiteindelijk dankzij goals van Linssen, Eli Dasa en Basar Önal, die na rust de winnende maakte. Voor rust was PSV nog op een 1-2-voorsprong gekomen. "PSV liet in de fase na onze snelle openingsgoal zien dat ze de nummer één van Nederland zijn", vond Schreuder.
"Hoe zij het deden op het middenveld, dat was van een ander niveau. Na rust hebben we het rechtgezet. We hebben op basis van fitheid, duels winnen en bij vlagen op de counter goed voetbal gewonnen."
Daarbij klopte het plan van NEC, dat vaker dan normaal de lange bal zocht en daarmee voor moeilijkheden zorgde in de achterhoede van PSV. Al koos NEC verder voor dezelfde stijl als het al dit hele seizoen doet onder Schreuder: die van gedurfd en aanvallend voetbal.
En opnieuw leverde het dus succes op. Chery was lovend over zijn coach en Linssen sprak eveneens zijn bewondering uit voor Schreuder. Linssen speelde bij Feyenoord onder Slot, maar zet Schreuder "bovenaan zijn lijstje" van beste trainers met wie hij heeft gewerkt.
"Dat zit er met name in dat we onder Dick altijd hetzelfde doen, of we nu zoals vandaag tegen PSV spelen of thuis tegen Fortuna Sittard", zegt Linssen. "Dat heb ik bij Feyenoord onder Slot ook meegemaakt."
"We konden met Feyenoord van sterkere teams als Olympique Marseille en Atlético Madrid winnen, omdat we telkens met dezelfde intentie de wedstrijd aangingen. Dat is bij NEC ook zo. Dick geeft spelers altijd het gevoel dat ze een wedstrijd kunnen winnen."
Schreuder kan met NEC een historisch seizoen beleven. Als nummer vier van de Eredivisie is zijn ploeg nog volop in de race voor de voorrondes van de Champions League en bij de bekerfinale op 19 april kan het de eerste hoofdprijs in de clubhistorie pakken.
De conclusie van Chery is helder: of AZ of Telstar nu de tegenstander is in de finale, NEC is het aan zijn stand verplicht om 'de dennenappel' dit jaar naar zich toetrekken. "Als je van een club als PSV wint, mag je de finale niet meer verliezen", zei Chery.
Niet lang erna trapte collega-aanvaller Linssen juist op de rem. "Het is nu een groot volksfeest in Nijmegen", zei de routinier. "Maar we moeten beseffen dat we nog helemaal niets hebben."
Source: Nu.nl algemeen