Vanaf de grond zag het eruit als een curieuze mensenmassa, maar vanuit de lucht ontstond dinsdag een duidelijk beeld: het symbool pi, uitgebeeld door ongeveer vijfhonderd Delftenaren met een voorliefde voor wiskunde.
De aanleiding was een bijzondere recordpoging van de Technische Universiteit Delft om op een voetbalveld het grootste menselijke pi-symbool te vormen. Pi, bekend als 𝜋 of 3,14 uit de wiskundeboeken van de middelbare school, wordt gebruikt om de omtrek of oppervlak van een cirkel te bepalen.
Inmiddels heeft pi een soort cultstatus bereikt bij wiskundigen wereldwijd, met zelfs een jaarlijkse feestdag. Meerdere universiteiten vieren deze dag met wedstrijden in taart bakken (pi, pie, taart) of decimalen van het beroemde getal onthouden. Voor pi-dag 2024 kwamen honderden vrijwilligers samen in Londen om zes dagen lang handmatig decimalen te berekenen. Ook in Delft wordt pi-dag al langer gevierd: de TU Delft ging vorig jaar ‘viral’ met een 1 april grap over een nieuwe bepaling van de eerste twee decimalen.
Pi heeft niet voor niks een internationale feestdag, zegt Hanne Kekkonen, universitair docent statistiek aan de TU Delft. ‘Pi is een belangrijk getal voor de wiskunde. Je ziet het terug bij alles dat met cirkels of omtrek te maken heeft. Denk aan het modelleren van vliegtuigvluchten of het opnemen van geluidsgolven.’
Maar pi is ook een vreemd getal. Het is oneindig, en fascineert daardoor vele wiskundigen. Kekkonen vermoedt dat het enthousiasme voor pi is geworteld in die oneindigheid. ‘Pi is een van de eerste vreemde getallen die je tegenkomt op school. Het vormt al vierduizend jaar een wiskundige puzzel die nog niet is opgelost. Tegenwoordig is de consensus dat je in de oneindige reeks van decimalen elke serie getallen kunt tegenkomen, en patronen kunt ontdekken. Dat betovert mensen.’
Pi-dag zelf is pas 14 maart. Dit jaar valt dat op een zaterdag, en de week daarvoor is de tentamenweek. Een lastige timing voor studenten, dus verschoof de recordpoging naar dinsdag. Wel vond de poging plaats om stipt 14 over 3 ’s middags, om de cijfers 3,14 eer te doen. Het doel was een wereldrecord, maar daarvoor bleek het enthousiasme in Delft niet groot genoeg. Dat wereldrecord blijft in handen van een Amerikaanse middelbare school uit Mesa, Arizona. Daar beeldden 2036 mensen samen pi uit.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant