Polymarket, dat bij wijze van publiciteitsstunt in New York een supermarkt opende waar klanten gratis mochten winkelen.
Had de Iraanse opperste leider ayatollah Ali Khamenei zijn eigen noodlot kunnen zien aankomen als hij zaterdagochtend op online goksite Polymarket had gekeken? Het is misschien vergezocht, maar wat wel vaststaat: enkele uren voordat de Verenigde Staten en Israël de beschietingen op Iran begonnen, registreerde het online wedkantoor een ongebruikelijke piek in weddenschappen. Twaalf anonieme gokkers zetten samen bijna 67.000 dollar in op de mogelijkheid dat de oorlog op zaterdag zou losbarsten.
Zodra de eerste raketten werden afgevuurd, moest Polymarket uitbetalen: de twaalf gokkers konden samen een winst van 330.000 dollar bijschrijven – zo blijkt uit onderzoek van de Financial Times. Wat het extra verdacht maakt, is dat de accounts pas enkele dagen voor de aanval waren aangemaakt. Bijna de helft van de weddenschappen werd geplaatst binnen zes uur voor de aanval begon.
Het bevel om aan te vallen werd zaterdagochtend (Nederlandse tijd) in het diepste geheim gegeven. Naar verluidt is de aanval zelfs vervroegd omdat de Amerikaanse inlichtingendienst CIA had ontdekt dat de Iraanse leider ayatollah Khamenei persoonlijk bij een bijeenkomst aanwezig zou zijn.
Wie de weddenschappen hebben geplaatst, is ook bij Polymarket niet bekend. Op de site hoef je je niet aan te melden met je echte naam, en de uitbetaling kan in cryptomunten gebeuren. De vraag blijft wel: waarom durf je het aan hier zo veel geld op in te zetten? Dat nieuwe accounts opeens grote bedragen inzetten op één specifieke gebeurtenis, komt vaker voor, zegt financieel directeur Matt Saincome van databureau Unusual Whales tegen de zakenkrant. „Het zet je toch aan het denken; is dit een insider geweest?”
Dat de anonieme accounts met voorkennis handelden, valt niet uit te sluiten. Rond de Amerikaanse legertop zijn al vaker ernstig lekken gebleken. Afgelopen voorjaar kon de hoofdredacteur van tijdschrift The Atlantic live meelezen in een Signalgroep waarin details over een naderende aanval op Jemenitische Houthirebellen werden gedeeld. De journalist was tot zijn eigen verbijstering toegevoegd door een (voormalig) topadviseur van president Trump.
Polymarket, het Pentagon en het Witte Huis hebben niet gereageerd op het nieuws van dinsdag.
Terugblikken, extra analyses en leestips bij de laatste uitzending van de podcast Wereldzaken.