Het Congres ondervraagt deze dagen voormalig president Bill Clinton en zijn vrouw Hillary over hun banden met Jeffrey Epstein. VS-correspondent Thomas Rueb is in de staat New York, waar het verhoor plaatsvindt. ‘Hillary was een voorproefje. Bill heeft vandaag moeilijke vragen te beantwoorden.’
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Dag Thomas. Jij bent in Chappaqua, New York, waar Bill Clinton vandaag achter gesloten deuren wordt verhoord over de Epstein-affaire. Wat maakt dat zo speciaal?
‘In dit piepkleine dorp, de Clintons wonen verderop, gebeurt nooit wat. Maar nu wemelt het hier van de journalisten. Het verhoor van vandaag is historisch. Nooit eerder in de Amerikaanse geschiedenis werd een voormalig president tegen zijn zin door het Congres gedwongen om onder ede te getuigen.
‘Bovendien is dit met afstand het grootste verhoor dat tot nu toe uit het Epstein-dossier is voortgekomen. Die zaak houdt mensen al maandenlang bezig. Onderdeel van het verhaal is de passiviteit van de Amerikaanse overheid om openheid van zaken te geven.
‘Er is lang gedraald met het vrijgeven van documenten, Donald Trump verzette zich tot het allerlaatst. Nu die documenten op straat liggen, is er nog steeds geen genoegdoening: mensen die in de documenten voorkomen, worden door het Congres nauwelijks ondervraagd. Het verhoor van Bill Clinton is de eerste echt grote klapper.
‘Het is natuurlijk ook niet de eerste keer dat Bill over deze saillante privézaken in het beklaagdenbankje zit. Dat zal ook een reden zijn dit het verhoor zo veel aandacht genereert.’
Gisteren was het al de beurt aan voormalig first lady en minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton. Wat verwacht je van vandaag?
‘Het verhoor van Clinton was een soort voorproefje. Net zoals vroeger moest Hillary zich verantwoorden voor de daden van haar man, terwijl zij daar zelf niets mee te maken heeft gehad. Voor zover bekend heeft ze nooit contact gehad met Epstein.
‘Voor Bill is dat een heel ander verhaal. Zijn naam duikt steeds maar weer op in het dossier. Hij is meermaals met Epstein gefotografeerd en we weten dat ze met elkaar hebben gevlogen in Epsteins privévliegtuig.
‘Niemand verwachtte dat er gisteren iets wereldschokkends uit het verhoor van Hillary zou komen. Bill heeft wel echt moeilijke vragen te beantwoorden. Wat was zijn band met Epstein? Waarom bleef hij zo lang met hem bevriend? En wat heeft hij wel of niet geweten van het misbruik?’
In haar openingsverklaring deed Hillary de verhoren af als een grote afleidingsmanoeuvre om Trump uit de wind te houden. Heeft ze een punt?
‘Twee dingen kunnen waar zijn. Op een bepaalde manier voelt dit inderdaad als een afleidingsmanoeuvre. Want waarom worden de Clintons wel verhoord, maar iemand als Trumps handelsminister Howard Lutnick niet?
‘Die moest na maanden liegen toch toegeven dat hij op het eiland van Epstein is geweest. Of Elon Musk, van wie uit het dossier blijkt dat hij Epstein vroeg wat het wildste feest op het eiland is en wanneer het een goede tijd is voor hem om langs te komen?
‘En bovenal: waarom wordt Trump zelf niet ter verantwoording geroepen? De president komt duizenden keren voor in de stukken. Deze week bleek bovendien dat er documenten over een beschuldiging van seksueel misbruik aan zijn adres zijn achtergehouden. Hillary heeft dus zeker een punt: Republikeinen proberen politieke punten te scoren door achter een van de bekendste Democraten aan te gaan.
‘Maar je kunt er ook anders naar kijken. Het zou eigenlijk heel logisch zijn als het Congres voor een grondig onderzoek de ene na de andere betrokkene zou verhoren. Er zou een meterslange rij moeten staan. Het is dus niet zozeer gek dat Bill Clinton nu wordt ondervraagd, maar wél dat hij de enige is.’
Waarom gaan de Republikeinen nu achter de Clintons aan? Als Trump de kwestie achter zich wil laten, kan hij er toch beter niet teveel lucht aan geven?
‘Opvallend genoeg staat Trump bij uitstek niet te springen om dit verhoor. Hoewel hij weinig medeleven heeft uitgesproken richting de slachtoffers, deed hij dat wél voor Bill en Hillary – niet bepaald zijn favoriete mensen op aarde – omdat zij moeten komen getuigen. De president lijkt helemaal niet zo blij te zijn met de aandacht die dit nu weer voor Epstein genereert. Trump staat dit zeker niet luidkeels te promoten.
‘Het parlement heeft dit zelf besloten. Republikeinen in het Congres willen ook naar hun eigen kiezers uitstralen dat ze deze zaak serieus nemen. De enige manier om dat te doen zonder daarbij Trump, zijn bondgenoten of hun eigen partij te beschadigen, is door prominente Democraten op te roepen.’
Is er ook een kans dat het verhoor van de Clintons als een boemerang terugkomt in het gezicht van Trump, mochten de Democraten het Huis van Afgevaardigden veroveren bij de tussentijdse verkiezingen later dit jaar?
‘Dat zal zeker door zijn hoofd gaan. Er is nu een precedent geschapen. Als Clinton nu wordt opgeroepen dan kan dat Trump na zijn presidentschap ook overkomen. Op dit moment is er geen enkele reden om te denken dat deze zaak snel gaat liggen.
‘Het ministerie van Justitie heeft zo’n drie miljoen pagina’s vrijgegeven, maar een even groot aantal ligt nog achter slot en grendel. Die zullen ooit ook het daglicht zien, wat voor Trump een soortgelijke situatie kan opleveren. Ik kan me goed voorstellen dat Trump, die doorgaans elke snipper nieuws op televisie volgt, naar dit alles zit te kijken en een soort flash forward voelt: naar hemzelf over een aantal jaar in dezelfde situatie als zijn voorganger nu.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant