De Britse premier Keir Starmer is opnieuw in de problemen geraakt, nadat zijn partij een pijnlijke verkiezingsnederlaag heeft geleden bij een tussentijdse verkiezing. De Green Party veroverde Gorton & Denton in Manchester, een van Labours veiligste kiesdistricten. Reform UK eindigde als tweede.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Starmer krijgt de schuld van deze blamage, omdat hij niet heeft toegestaan dat Andy Burnham, de populaire burgemeester van Manchester, namens Labour de strijd zou aangaan. De premier wilde niet dat deze politieke rivaal in het Lagerhuis zou komen. Door deze beslissing zette hij de deur open voor de Green Party. Die partij heeft de afgelopen weken met honderden vrijwilligers uit het hele land campagne gevoerd in het zuiden van Manchester.
Kandidaat Hannah Spencer kreeg meer dan 40 procent van de stemmen, met het rechtse Reform UK op 28,7 procent en Labour op 25,4 procent. Bij de parlementsverkiezingen eindigde Labour er nog op meer dan 50 procent: de partij heeft dus de helft van haar kiezers verloren.
De tussentijds verkiezing was nodig, omdat de zittende Labour-afgevaardigde moest aftreden. Hij had kiezers in zijn district beledigd. Het is de tweede nederlaag van Labour in een ‘by-election’. Vorig jaar verloor het er eentje van Nigel Farage’s Reform UK.
Het district toonde een sterke verdeeldheid. In Denton, het domein van de traditionele arbeidersklasse, won Reform UK, maar in het multiculturele Gorton was de Green Party de baas. Bij de verschuiving van Labour naar deze partij speelde de grote Brits-Pakistaanse gemeenschap een belangrijke rol. Na de bekendmaking van de uitslag zei Spencer dat immigranten vaak de schuld krijgen van problemen. ‘Mijn moslimvrienden en -buren zijn net als ik gewoon mensen.’
In de campagne had de Green Party zich specifiek op deze etnische groep gericht. Zo zond de partij een video uit in het Urdu. Daarin waren onder meer beelden te zien van premier Starmer met de Indiase premier Narendra Modi, en van minister David Lammy met Benjamin Netanyahu, de premier van Israël. Zowel Modi als Netanyahu liggen slecht in de moslimgemeenschap. Volgens rechtse critici versterkte de partij hiermee etnische spanningen.
Het resultaat deed denken aan dat van verkiezingen in Rochdale, twee jaar geleden. Daar verloor Labour een tussentijdse verkiezing van George Galloway, de linkse populist die met succes de moslimstem voor zich had weten te winnen. Galloway besloot dit keer niet mee te doen. In beide verkiezingen speelde de oorlog in de Gazastrook een belangrijke rol. Veel Britse moslims vinden de Britse regering, toen die van de conservatief Rishi Sunak en nu die van Starmer, te veel op de hand van Israël.
De Green Party verstuurde tijdens de campagne in Manchester handgeschreven brieven naar elke kiezer in het kiesdistrict, ingevuld door driehonderd vrijwilligers. Activisten van de partij voerden rond gebedstijden campagne buiten moskeeën. De Green Party heeft onder leiding van Zack Polanski enkele radicale standpunten ingenomen. Zo willen ze dat zionisme gelijk wordt gesteld aan racisme. Tevens hebben ze voorgesteld om alle drugs te legaliseren.
De tussentijdse verkiezing in Gorton en Denton ging gepaard met controverse. Democracy Volunteers, een groep onafhankelijke waarnemers, had zijn zorgen uitgesproken over ‘family voting’. Daarbij gaat het om mannen die hun vrouwen en andere gezinsleden vertellen hoe ze moeten stemmen. Waarnemers hadden gezien dat kiezers samen het stemhokje in gingen, wat niet is toegestaan. De Green Party stelt dat er geen sprake is geweest van valsspelen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant