De luchtvaartsector en de industrie die onder andere microchips en andere elektronische componenten ontwerpt, kampt in de Verenigde Staten met een steeds groter tekort aan zeldzame materialen. Dat zeggen insiders binnen de industrie.
Deze berichten kwamen naar buiten een paar weken voordat de Amerikaanse president Donald Trump zijn Chinese bondgenoot Xi Jinping bezoekt in Peking. Het gaat vooral om yttrium en scandium, die vrijwel geheel in China worden geproduceerd. Deze metalen worden gebruikt in defensietechnologie, de luchtvaart en in halfgeleiders zoals microchips.
Vooral het tekort aan yttrium is een probleem. Dat is een materiaal dat in coatings wordt gebruikt om ervoor te zorgen dat motoren en turbines niet smelten bij hoge temperaturen. Zonder toepassing van deze coatings kunnen de motoren niet worden gebruikt. Producten die yttrium nodig hebben, zijn begonnen met het afstoten van kleinere klanten, zodat ze grotere spelers kunnen blijven bedienen.
Scandium speelt een rol bij het vervaardigen van chips die bijvoorbeeld worden gebruikt in 5G-smartphones. De afgelopen maanden hebben chipproducenten te maken gehad met vertragingen bij het verkrijgen van exportlicenties van scandium uit China. Ze hebben zich tot de regering gewend voor hulp.
Peking beperkte de export in april vorig jaar mede als reactie op Trumps importheffingen. De export is inmiddels weer op gang gekomen, maar weinig vrachten bereiken nog de VS. Naar verwachting wordt het een van de gespreksthema's als Trump en Xi elkaar in maart ontmoeten.
Source: Nu.nl economisch