Een 56-jarige moeder uit de Canadese provincie Ontario is na een medische ingreep wakker geworden met een ogenschijnlijk Russisch accent. Voor die dag klonk Tara Livingston gewoon als een gemiddelde Canadese vrouw, zegt ze. Nu denken veel mensen dat ze haar nieuwe manier van praten speelt of overdrijft, terwijl zij zelf zegt dat ze er geen controle over heeft en zich diep schaamt over de reacties die ze krijgt.
In november 2023 kreeg Tara een beroerte. Daardoor liep ze afasie en spraakapraxie op, waardoor praten en woorden vormen ineens veel moeite kostte. Ze begon aan intensieve logopedie en werkte stap voor stap aan haar spraak. Het ging langzaam vooruit en ze leerde weer spreken, wel met moeite, maar met haar vertrouwde Canadese klank.
In februari 2024 volgde een kleine operatie naast haar oog. Toen Tara wakker werd en iets wilde zeggen tegen de verpleegkundigen, merkte ze direct dat haar stem anders klonk. Haar woorden kwamen eruit met een Russisch accent en ze kon dat niet stoppen. Ze raakte in de war en begreep niet wat er gebeurde. Artsen stelden daarna vast dat ze Foreign Accent Syndrome heeft, een zeer zeldzame neurologische aandoening waarbij schade in de hersenen het ritme en de klank van spraak zo verandert dat het lijkt alsof iemand een buitenlands accent heeft.
Sindsdien ervaart Tara dat mensen haar anders benaderen. Ze zegt dat ze zich "zo Canadees" voelt, maar dat ze nu behandeld wordt "als een immigrant". Ze woont vlak bij een bekend skigebied en praat daar graag met toeristen over Canada en lokale weetjes. Regelmatig vragen mensen haar dan waar ze vandaan komt, omdat ze haar niet geloven als ze zegt dat ze gewoon uit Canada komt. Ze zegt dat het haar telkens bijna aan het huilen maakt als ze dat moet uitleggen, omdat ze het gevoel heeft dat ze haar eigen identiteit is kwijtgeraakt.
Niet iedereen reageert mild. In haar stamkroeg sprak een vrouw spontaan Russisch tegen haar, omdat ze dacht dat Tara ook echt uit Rusland kwam. Tara moest lachen en legde uit dat het alleen haar accent is en dat ze de taal zelf niet spreekt. Toen Tara even naar buiten ging om te roken en weer terugkwam, hoorde ze dat haar vrienden aan de bar haar aan het verdedigen waren. De vrouw schold haar in het Russisch uit en Tara hoorde later dat ze "f***ing pig" had geroepen. Ze noemt dat haar meest pijnlijke ervaring tot nu toe.
De artsen geloven haar verhaal wel. Zij erkennen het syndroom en begeleiden haar verder. Tara krijgt de komende twee jaar logopedie in de hoop dat haar oude accent terugkeert. Ze leeft nu van een arbeidsongeschiktheidsuitkering van de overheid, omdat ze door haar spraakproblemen niet meer kan werken. Ze zegt dat ze het gevoel heeft dat ze zichzelf is kwijtgeraakt en dat ze haar oude stem en klank mist. Als het accent niet terugkomt, denkt ze dat ze zich erg leeg en hopeloos zal voelen. Met een kleine glimlach voegt ze eraan toe dat, als ze dan toch een nieuw accent moest krijgen, ze liever klinkend Iers had geklonken dan Russisch.
Source: Fok frontpage