Christian Horner gelooft niet dat Max Verstappen of diens vader Jos een rol speelden bij zijn vertrek bij Red Bull. Dat vertelt de voormalig teambaas in het nieuwe seizoen van de Netflix-serie "Drive to Survive", dat vrijdag verschijnt. Horner, 52 jaar, moest afgelopen zomer na zo’n twintig jaar vertrekken bij het team. Daarmee kwam een bewogen periode tot een einde, waarin hij werd beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag en Red Bull zijn leidende positie verloor aan McLaren.
Volgens Horner lag zijn ontslag niet aan het interne onderzoek naar het gedrag tegenover een vrouwelijke medewerker. Dat onderzoek sprak hem vrij. Hij zegt dat de tegenvallende resultaten in de eerste helft van het seizoen 2025 hem uiteindelijk de das om deden. In die fase maakte Verstappen geen kans op de wereldtitel, al wist de Nederlander zich later in het jaar weer in de voorste groep te vechten.
De spanning tussen Horner en Jos Verstappen was al langer duidelijk. In de paddock gingen verhalen dat de Verstappens achter het vertrek van de teambaas zaten. Horner bestrijdt dat in de serie nadrukkelijk. "De vader van Max is nooit mijn grootste fan geweest", zegt hij. "Hij heeft zich openlijk over mij uitgesproken. Maar ik geloof niet dat de Verstappens er op welke manier dan ook verantwoordelijk voor waren."
Horner richt zijn blik juist op veranderingen hoger in de organisatie. Hij wijst naar Red Bull-adviseur Helmut Marko en naar Oliver Mintzlaff, die de leiding over het Formule 1-project kreeg na het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz. "Uiteindelijk zijn er dingen veranderd binnen de groep. De oprichter overleed. En na het overlijden van Dietrich dachten ze misschien dat ik te veel controle had." Marko heeft die uitleg eerder al bevestigd.
Het ontslag komt bij Horner nog altijd hard aan. Hij noemt het een groot persoonlijk verlies. "Ik voel een enorm verlies en ben erg gekwetst. Het kwam allemaal vrij plotseling. Ik heb niet echt de kans gekregen om goed afscheid te nemen. Ik had me nooit kunnen voorstellen dat ik ooit in deze positie terecht zou komen." Hij zegt dat zijn eerste gevoel vooral woede was. "Natuurlijk is je eerste reactie als je zulk nieuws krijgt: laat ze maar stikken. Het is me niet overkomen, iets heel dierbaars is me afgenomen. Ik heb altijd mijn best gedaan, maar de prestaties dit jaar waren niet zo sterk als voorheen."
Onder leiding van Horner groeide Red Bull uit tot een van de meest succesvolle teams in de Formule 1. Het team pakte acht wereldtitels bij de coureurs, vier met Sebastian Vettel en vier met Max Verstappen. Red Bull won in zijn periode ook zes keer het constructeurskampioenschap en boekte in totaal 124 overwinningen in Grands Prix. Horner zit op dit moment zonder baan. Volgens berichten kreeg hij bij zijn vertrek een afkoopsom van tientallen miljoenen euro. Laurent Mekies heeft inmiddels zijn plaats ingenomen als teambaas bij Red Bull.
Source: Fok frontpage