Een moeder en haar dochter hebben een bijzondere ontdekking gedaan. Tijdens onderzoek in het Great Barrier Reef vonden ze de grootste groep koraal ter wereld, met een totale lengte van zo'n 111 meter.
De vondst werd gedaan door Sophie Kalkowski-Pope en haar moeder Jan Pope, die aan het duiken waren voor het burgeronderzoeksproject Great Reef Census. Voor dat project kunnen toeristen en vrijetijdsduikers helpen om het Great Barrier Reef - 's werelds grootste koraalrif - beter in kaart te brengen.
"Ik wist meteen dat het iets speciaals was", zegt dochter Sophie over het moment dat ze de koraalgroep zag. Zij werkt als coördinator bij Great Reef Census. Ze had het koraal al ontdekt tijdens een eerdere duik en gezien dat het iets speciaals moest zijn. Daarom keerde ze terug met meetapparatuur en haar moeder, die een ervaren duiker en onderwaterfotografe is.
Een groep koraal bestaat uit honderdduizenden kleine zeedieren met dezelfde genen, die functioneren als één organisme. Een koraalrif, zoals het Great Barrier Reef, bestaat uit miljoenen van die koraalgroepen en vormt zo een heel ecosysteem.
Nadat moeder en dochter het koraal hadden gespot, werd een groot team wetenschappers ingeschakeld om de grootte van het koraal vast te stellen. Met behulp van onderwaterapparatuur, geavanceerde camera's en ingewikkelde rekenmodellen concludeerden onderzoekers van de Australische Queensland University dat het om het grootste koraal ging dat tot nu toe bekend is. Met een lengte van 111 meter is het net zo groot als een voetbalveld.
Het Great Barrier Reef ligt voor de kust van Australië en is een van de grootste levende wezens ter wereld, bestaande uit miljoenen kleurrijke koraalgroepen. Maar de afgelopen decennia is het rif ernstig verbleekt door de gevolgen van klimaatverandering. Grote delen van het kleurrijke rif zijn daardoor wit geworden.
80 procent van het wereldwijde koraal heeft te maken met verbleking, voornamelijk door de opwarming van het oceaanwater. Koraalverbleking kan dodelijk zijn als er te weinig algen in het koraal overblijven. Deze algen dienen als voedsel voor het koraal.
Source: Nu.nl algemeen