NOC*NSF-directeur André Cats en chef de mission Carl Verheijen hadden niet verwacht dat de Nederlandse olympische ploeg op een historische derde plek zou eindigen op de Winterspelen. Er werd op voorhand rekening gehouden met acht gouden medailles. Dat werden er tien.
Nederland sloot zondag de Winterspelen af met de hoogste klassering ooit op de medaillespiegel. Met tien keer goud, zeven keer zilver en drie keer brons eindigde de Nederlandse equipe op de derde plek.
"Daarmee hebben we onze verwachtingen overtroffen. Dit zijn de beste Spelen ooit", zegt chef de mission Verheijen zondag tijdens de terugblik in Milaan. "Dat wij als klein landje dit voor elkaar krijgen, is prachtig."
En dat terwijl de eerste medaille pas op dag drie werd gewonnen. Toen won Jutta Leerdam goud op de 1.000 meter en pakte Femke Kok het zilver. "Dat we dan in die twee laatste dagen daar nog vier goud aan toevoegen, is geweldig", vindt Verheijen.
"We hadden hier met onze sporters 64 startonderdelen en daarvan heeft uiteindelijk 31 procent een medaille behaald en 61 procent is in de top acht geëindigd", vult topsportdirecteur Cats aan. "Het waren prachtige Spelen."
Op voorhand had NOC*NSF rekening gehouden met zestien tot negentien medailles, waarvan acht gouden medailles. "Dat dat er nu twintig zijn geworden, overtreft onze verwachtingen", vertelt Cats. "We hebben hier zeker meer goud gehaald, dan waar we op hadden geanticipeerd."
Vooral het succes bij het shorttrack heeft Nederland aan de onverwachte derde plek geholpen. "We hadden daar misschien op twee of drie gouden medailles gerekend, maar dat zijn er vijf geworden", vertelt Verheijen, die het goud van de mannenrelay het hoogtepunt van de Spelen vond.
"Als je kijkt wat die shorttrackers voor elkaar hebben gekregen met die gouden reeks, is dat gewoon fantastisch", vervolgt Verheijen, die naast de relaymannen de credits uitdeelt aan Xandra Velzeboer, Jens van 't Wout en bondscoach Niels Kerstholt. "We hebben die sport gedomineerd."
Cats en Verheijen zijn daarnaast ook te spreken over de resultaten op de langebaan. "Met dertien schaatsmedailles laten we zien dat we bij de internationale top horen. Vooral als je kijkt naar onze vrouwelijk medaillewinnaressen." Jorrit Bergsma was op de massastart de enige Nederlandse schaatsman die in Milaan goud won.
Ondanks de historische derde plek, hadden Cats en Verheijen in de bergen gehoopt op meer succes. Kanshebber Kimberley Bos stelde teleur bij het skeleton en ook snowboardster Michelle Dekker kwam niet in de buurt van een podiumplek.
"Daar vielen helaas de resultaten tegen", vertelt Verheijen. "We hadden ietsje meer gehoopt van Kimberley, Michelle en Melissa. Maar ook zij hebben mooie prestaties geleverd."
Daarnaast baalde Verheijen van het mislopen van de medaille van Joep Wennemars. "Voor hem blijft het gevoel achter dat het deze Spelen niet geworden is wat hij van tevoren gedroomd had. En dat geldt voor meerdere sporters."
"Maar overall zijn we enorm blij met de Spelen die wij in Milaan gedraaid hebben", benadrukt Cats, die bijval krijgt van Verheijen. "We mogen trots zijn en een beetje emotioneel."