Heffingen De Amerikaanse president Trump reist eind maart naar China voor een bezoek aan Xi Jinping. Dat het Hooggerechtshof een groot deel van zijn heffingen van tafel heeft geveegd, verzwakt zijn onderhandelingspositie.
Containers in de haven van Los Angeles.
De Amerikaanse president Donald Trump brengt van 31 maart tot en met 2 april een bezoek aan China, heeft het Witte Huis vrijdag bevestigd. De aankondiging kwam vlak voordat het Amerikaanse Hooggerechtshof een belangrijk deel van Trumps wereldwijde invoerheffingen onwettig verklaarde.
China was een belangrijk doelwit van veel van die heffingen, die Trump baseerde op een wet voor economische noodsituaties uit 1977. Volgens de hoogste rechtbank van de Verenigde Staten was dat onwettig. Vrijdag trok het Witte Huis morrend daarom verschillende heffingen in.
Voor China lijkt dat te betekenen dat het gemiddelde importtarief daalt van 36,8 procent naar 21,2 procent, becijferde Global Trade Alert, een dienst die wereldwijd de gevolgen van wijzigingen in handelspolitiek bijhoudt. Tot vrijdag waren drie Amerikaanse heffingen op Chinese import van kracht waaronder de wettelijke basis nu is weggevallen. Het gaat om een basistarief van 10 procent, een extra strafheffing vanwege Chinese tegenmaatregelen, en een heffing die Trump had ingesteld als vergelding voor het volgens hem ontoereikende Chinese optreden tegen de handel in ingrediënten voor de drug fentanyl.
Veel andere heffingen die China raken hebben een andere juridische grondslag, en blijven daarom van kracht. Dat geldt bijvoorbeeld voor de importbelasting van 25 procent op onder meer staal, aluminium, hout, auto’s en auto-onderdelen. Ook gelden er nog verschillende heffingen die onder president Biden zijn ingesteld.
De zaak bij het Hooggerechtshof was aangespannen door Learning Resources, een kleine Amerikaanse importeur van educatief speelgoed dat vrijwel allemaal in China wordt gemaakt. Eigenaar Rick Woldenberg zei vrijdag tegen persbureau Reuters dat hij afgelopen jaar zo’n 10 miljoen dollar aan importheffingen heeft afgedragen. Zijn omzet daalde, en hij moest uitbreidingsplannen afblazen.
Met de heffingen hoopt Trump naar eigen zeggen de Amerikaanse maakindustrie nieuw leven in te blazen, maar volgens Woldenberg stuit dat op veel praktische bezwaren. Voor de productie van het speelgoed dat hij verkoopt zijn zo’n dertig grote, loodzware machines nodig die gesmolten plastic in mallen spuiten. Het is volgens hem financieel en logistiek onmogelijk om die naar zijn bedrijf in Illinois te verplaatsen.
Woldenberg hoopt nu de betaalde heffingen te kunnen terugvragen, zei hij tegen Reuters.
De VS en China waren het afgelopen jaar verwikkeld in een hevige handelsoorlog, waarbij beide landen elkaar wederzijds steeds hogere importheffingen oplegden. De Amerikanen verwijten China onder meer zijn grote handelsoverschot: de VS importeren veel meer uit China dan andersom. Daar hoopte Trump met zijn importtarieven een einde aan te maken. In het voorjaar van 2025 bedroeg de totale invoerbelasting op Chinese goederen in de VS enige tijd zelfs 145 procent. De handel tussen beide landen is flink gedaald.
Tijdens een korte ontmoeting in Zuid-Korea in oktober sloten Trump en zijn Chinese collega Xi Jinping een voorlopige wapenstilstand, waarbij wederzijdse exportbeperkingen op hoogwaardige technologie en op zeldzame aardmetalen werden afgezwakt, China beloofde Amerikaanse soja te kopen, en veel heffingen werden geschrapt of opgeschort. Ook kondigden ze toen aan in april in Beijing verder te willen praten. Vrijdag maakte het Witte Huis bekend dat dat bezoek op 31 maart begint.
Tijdens dat bezoek staan nieuwe afspraken over de onderlinge handel hoog op de agenda. Maar daarbij ligt de nadruk minder op heffingen. Zo is Trump er veel aan gelegen China meer Amerikaanse soja te laten kopen, die voornamelijk wordt verbouwd in voor hem electoraal belangrijke staten. Ook zal het opnieuw gaan over de Amerikaanse uitvoerbeperkingen op moderne halfgeleiders, en de Chinese maatregelen die de uitvoer van zeldzame aardmetalen aan banden leggen. Vorig jaar brachten die onder meer westerse autofabrikanten in de problemen.
Dat China zijn bijna-monopolie op de winning en verwerking van deze grondstoffen als wapen inzette in de handelsoorlog, verzwakte de Amerikaanse onderhandelingspositie aanzienlijk. De uitspraak van het Hooggerechtshof van vrijdag komt daar nog bovenop, constateert een Chinese politicoloog die de South China Morning Post anoniem citeert: „Beijing kijkt geamuseerd naar deze ontwikkelingen. Het zal nu mogelijk minder concessies doen dan waartoe het vóór deze uitspraak bereid was.”
Toch waarschuwt een andere analist, Shi Yinhong, professor internationale betrekkingen aan de Renmin Universiteit in Beijing, dat China zijn hand niet moet overspelen als de Amerikaanse president straks in Beijing is. Vanwege Trumps transactionele benadering moet China hem iets gunnen dat hij als succesje kan presenteren, zegt Shi in dezelfde krant.
Economisch onderzoeker Kari Heerman van de Amerikaanse Brookings Institution wijst er in de Washington Post bovendien op dat Trump nog andere manieren heeft om heffingen tegen China in te stellen, bijvoorbeeld op grond van beschuldigingen van oneerlijke staatssteun of diefstal van intellectuele eigendommen, zoals Trump in zijn eerste termijn deed. „Wat Trump is kwijtgeraakt, is zijn snelste wapen, maar niet zijn enige wapen om heffingen in te stellen”, aldus Heerman.
In China, waar het vanwege Chinees nieuwjaar vakantie is, is nog niet officieel op de uitspraak van het Hooggerechtshof gereageerd.
Volg de laatste politieke ontwikkelingen in de VS op de voet