Suzanne Schulting keerde vrijdag op pijnlijke wijze terug op het internationale shorttracktoneel. De Friezin slaagde er door een val op de 1.500 meter niet in de finale te halen, maar dat maakte haar niet uit. Het gevoel dat ze eindelijk weer kan shorttracken overheerst.
Met haar kenmerkende oranje helm stapt Schulting vrijdagavond onder luid gejuich het ijs op in de Milano Ice Skating Arena. "Laat je horen voor Suzanne Schulting, de drievoudig olympisch kampioen en zesvoudig olympisch medaillewinnares", klinkt het uit de speakers.
Een aankondiging die voor Schulting jarenlang normaal was, maar op deze avond in Milaan meer betekent dan ooit. Schulting hoort deze woorden voor het eerst sinds september 2024, waarna ze door een gebroken enkel twee jaar lang geen enkele internationale shorttrackwedstrijd reed.
"Ik dacht dat het nooit meer goed zou komen", zegt Schulting, die in de kelder van de shorttrackarena zichtbaar geëmotioneerd raakt. "Ik hield hier echt geen rekening meer mee." Schulting dacht afgelopen zomer dat ze nooit meer kon shorttracken, maar mocht vrijdag na een voorbereiding van tien dagen eindelijk weer een internationale wedstrijd rijden.
Natuurlijk baalt Schulting dat ze bij haar rentree door een ongelukkige val niet de finale haalde. Maar het feit dat ze weer als shorttrackster op het podium heeft gestaan, is haar meer waard. "Dit voelt als puur geluk."
Twee jaar lang trainde Schulting amper met de Nederlandse shorttrackploeg. Pas tien dagen geleden sloot ze fulltime aan bij de ploeg van bondscoach Niels Kerstholt, waar ze zich als eenling voorbereidde op de 1.500 meter.
"Ik heb mij in die tien dagen bijzonder gelukkig gevoeld", vertelt Schulting. "Het is zo ontzettend fijn om weer zonder pijn te shorttracken. Het voelde heel erg natuurlijk. Ik ben hier echt bijzonder trots op."
En dat terwijl Schulting zich dit seizoen vooral bezighield met langebaanschaatsen. Ze tekende een contract bij Team Essent en plaatste zich enigszins verrassend voor de olympische 1.000 meter, waarop ze na een matige rit achtste werd.
"Ik heb het op de langebaan heel erg naar mijn zin gehad. Ik vind beide disciplines geweldig. Maar als ik eerlijk ben, voelt hier weer op het ijs staan echt als thuiskomen", zegt Schulting, die wederom de tranen in haar ogen krijgt.
Nadat de tranen zijn opgedroogd, durft Schulting vooruit te blikken. Haar rentree op het shorttrackijs smaakt naar meer. "Ik hoop weer meer te gaan shorttracken", zegt ze, terwijl een grote glimlach op haar gezicht verschijnt.
"Ik heb bij Niels (Kerstholt, bondscoach red.) aangegeven dat ik heel enthousiast ben voor de WK en dat dit echt naar meer smaakt", vertelt Schulting. "Hij zei dat ik eerst maar even dit toernooi moest gaan rijden en dat we het er daarna over gaan hebben."
Als het aan Schulting ligt, rijdt ze tussen 13 en 15 maart de WK shorttrack in het Canadese Montreal. "Daar ben ik heel enthousiast over. Ik merk aan alles dat ik gewoon weer heel graag meer wil shorttracken." Kerstholt laat later op de avond weten dat hij het mooi vindt dat Schulting uitspreekt dat ze de WK wil rijden.
"Dat is vet", zegt de coach. "Je voelt aan haar: hier leef ik voor, dit is mijn passie. Dat is mooi om te zien. Ze laat zien dat ze nog steeds sterk genoeg is." Schulting sluit zich daarbij aan. "Ik denk dat het heel erg bij mij past. Of ik dan minder ga langebanen? Dat weet ik nog niet."
Schulting rijdt na de Winterspelen in Milaan sowieso nog het NK sprint in Heerenveen. "Daarna gaan we zien wat de toekomst brengt. Het is vooral fijn dat er weer mogelijkheden zijn. Dat maakt mij zielsgelukkig."
Lees alles over de Olympische Spelen van Milaan op onze dossierpagina
Source: Nu.nl algemeen