Oekraïense en Moldavische autoriteiten hebben tien arrestaties verricht in verband met een vermeend Russisch moordcomplot. De verdachten zouden hooggeplaatste figuren in de Oekraïense regering en media om het leven hebben willen brengen, meldt de Oekraïense politie vrijdag.
Rechercheurs van verschillende politie- en inlichtingendiensten in Oekraïne en Moldavië werkten samen om het moordcomplot te ontmantelen. In totaal werden er tien arrestaties verricht.
Onder de aangehouden personen is een 34-jarige Moldaviër die wordt gezien als de spil van het complot. Hij zou eerder een gevangenisstraf in Rusland hebben uitgezeten, waarna hij door de geheime diensten werd gerekruteerd voor een operatie in Oekraïne. Toen hij in Moldavië terugkeerde, sloot hij zich aan bij een pro-Russische groep die als doel had om Oekraïne te destabiliseren, stelt de Oekraïense politie.
Voor het moordcomplot rekruteerde Rusland nog meer inwoners van Moldavië, van wie er een paar naar Oekraïne werden gestuurd. Het ging voornamelijk om jonge personen die in veel gevallen jonger dan 25 jaar oud waren. Op de lijst van doelwitten om te liquideren stonden onder meer een "bekende journalist", een aantal topfiguren binnen de regering in Kyiv en functionarissen binnen de Oekraïense inlichtingendiensten.
De verdachten verzamelden in Oekraïne informatie over hun doelwitten en beraamden plannen voor de liquidaties. Met de moord op een aantal prominente Oekraïense figuren wilde Rusland "angst zaaien, de maatschappij demoraliseren en een gevoel van onveiligheid creëren", meldt de politie. Russische autoriteiten zouden de verdachten honderdduizenden dollars hebben beloofd voor het uitvoeren van de liquidaties.
Het is nu aan het Oekraïense Openbaar Ministerie om de verdachten te vervolgen. De operatie stond onder toezicht van Europol en Interpol, meldt de Oekraïense politie, die spreekt van een "schoolvoorbeeld van effectieve internationale samenwerking" in de strijd tegen buitenlandse bedreigingen.