Suzanne Schulting had dit seizoen amper durven dromen dat ze als shorttrackster op de Winterspelen zou staan. Maar na een verrassende terugkeer staat ze vrijdag aan de start van de 1.500 meter, waar ze in een succesploeg als eenling naartoe leefde. "Niet makkelijk."
Tussen de blauwe doeken in het olympisch shorttrackstadion dook woensdagavond vlak voor de finale van de 500 meter Suzanne Schulting op. Ze moest in het stadion zijn voor de finale van de vrouwenrelay, maar rijden deed ze niet.
De 28-jarige Schulting werd door bondscoach Niels Kerstholt aangewezen als reserve. Een rol die vier jaar geleden ondenkbaar was voor de drievoudig olympisch shorttrackkampioen, maar nu al een tijdje 'normaal' is.
In haar eentje keek Schulting toe hoe de broertjes Melle van 't Wout en Jens van 't Wout olympisch zilver en brons wonnen, terwijl de negen andere leden van het shorttrackteam arm in arm een oranjefeest vierden. Toen de medailleceremonie eenmaal begon, was Schulting nergens meer te zien.
Het beeld in de Milano Ice Skating Arena maakte woensdagavond pijnlijk duidelijk dat Schulting in aanloop naar de 1.500 meter een eenling is in het Nederlands team, dat in Milaan het succesvolste shorttracktoernooi ooit draait. "Suzanne is onze joker", zei bondscoach Niels Kerstholt donderdag.
Gek is het niet dat Schulting niet volledig bij de groep hoort. De Friezin trainde twee jaar lang amper mee met de Nederlandse shorttrackploeg en sloot pas op 11 februari, de vijfde dag van de Spelen, aan bij het team van Kerstholt.
"Sindsdien is Suzanne elke dag iets beter in haar vel gaan zitten", vertelde Kersholt. "Maar makkelijk is het natuurlijk niet. Voor die andere meiden niet, maar ook voor Suzanne niet. Eigenlijk heb je voor zo'n proces veel langer de tijd nodig, maar die tijd hadden we niet."
Schulting koos dit seizoen bewust voor langebaanschaatsen, waardoor ze niet betrokken was bij de Nederlandse shorttrackploeg. Al was dat niet volledig haar eigen keuze. "Daar wordt soms aan voorbijgegaan", zei Schulting eerder dit jaar. "Ik wilde nooit stoppen met shorttracken, maar ik moest wel."
Met die uitspraak doelt Schulting op de zware enkelblessure die ze opliep tijdens het WK in 2024. "Als dat niet was gebeurd, was alles heel anders gelopen", zei Schulting, die daardoor twee lang niet op het shorttrackijs stond. "Ik heb begin dit jaar nog gedacht: misschien kan ik nooit meer shorttracken."
Überhaupt als shorttracker op de Spelen staan is voor Schulting dus al een hele overwinning. Maar zo voelde het de afgelopen dagen niet altijd. Bij het zien van de olympische vrouwenfinale op de 1.000 meter had Schulting het moeilijk.
Er vloeiden tranen. Schulting besefte dat ze als een van de beste shorttracksters ooit maar één afstand mag rijden in Milaan. En dat is niet op 'haar' lievelingsafstand de 1.000 meter, waarop ze in 2018 en 2022 olympisch kampioen werd.
Niet zij, maar Xandra Velzeboer won goud op de 1.000 meter. Die medaille werd door de ploeg van Kerstholt gevierd als een teamprestatie, maar zonder Schulting. Die liet net als een paar dagen geleden de feestvreugde voor wat het was.
"Ik ben hier voor mijn eigen doelen en niet voor die van het team", zei Schulting eerder deze Spelen. "En dat is voor mij de finale halen op de 1.500 meter. Ik sta hier niet om in de kwartfinales eruit te vliegen. Ik wil met een medaille naar huis. Dat is het ultieme."
Kerstholt verwacht dat Schulting daartoe in staat is, maar benadrukt ook dat het een verrassing zou zijn. Het is voor Schulting namelijk haar eerste internationale wedstrijd sinds 2024. "Het is eigenlijk heel mooi dat ze nu, in zo'n korte tijd, al zo lekker gaat", zei Kerstholt.
Al ziet Kerstholt nog niet de 'oude' Schulting op het ijs staan. "Het lastige is dat ze nu weinig race-ervaring heeft. Dat wordt een probleem als je in het heetst van de strijd impulsieve dingen gaat doen. We moeten ervoor zorgen dat ze geen gekke dingen gaat doen."
Als dat lukt ziet Kerstholt de zesvoudig olympisch medaillewinnares verrassen in de Milano Ice Skating Arena. "Het is eigenlijk al heel cool dat ze na die hele reis hier staat. Als ze dan ook nog een medaille kan winnen, is dat nog cooler."
Source: Nu.nl algemeen