De arrestatie van Andrew Mountbatten-Windsor, voorheen prins Andrew, komt niet als een totale verrassing. Zijn vriendschap met Jeffrey Epstein, en zijn leugens daarover, kan er zelfs toe leiden dat hij uiteindelijk in de cel belandt. Hoe kwam het zo? Een koningsdrama in vijf akten.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Een ‘walk in the park’ betekent ‘iets eenvoudigs’ in het Engels. Maar de wandeling die prins Andrew eind 2010 met Jeffrey Epstein in Central Park in New York maakte, was het begin van alle moeilijkheden. De foto, enkele maanden later gepubliceerd in News of the World, kwam als een schok voor de Britten, en in het bijzonder hun koninklijke familie. Wat deed Andrew met een man die net een gevangenisstraf en huisarrest had uitgezeten voor het inzetten van een minderjarige als prostituee?
Andrew heeft altijd gezegd dat hij naar New York was gereisd om de vriendschap op een ‘eerbiedwaardige’ wijze te beëindigen. Een leugen. In februari 2011 mailde hij Epstein dat de vriendschap gewoon in stand blijft en dat Epstein welkom is in de Royal Lodge, Andrews toenmalige villa in Windsor, en zelfs in Buckingham Palace voor een diner. De parkfoto leidde er wel toe dat Andrew opstapte als speciaal vertegenwoordiger voor internationale handel en investeringen, een baan die hij via de onlangs gevallen Labour-politicus Peter Mandelson had gekregen. Ondertussen hoopte koningin Elizabeth dat de storm omtrent haar tweede zoon, haar oogappel, zou overwaaien. Vergeefse hoop.
In 2011 publiceerde The Mail on Sunday de foto die het symbool werd van Andrews val. Te zien is de prins met zijn arm om de taille van de toen 17-jarige Virginia Giuffre, Epstein’s bekendste slachtoffer. Op de achtergrond staat Ghislaine Maxwell, de partner van Epstein. Iedereen lacht. De polaroid was op 10 maart 2001 door Epstein zelf gemaakt in de Londense flat van Maxwell. Het tafereel diende als bewijs dat Andrew bekend was met Giuffre. Volgens haar had hij drie keer seks met haar gehad toen ze een tiener was. Andrew ontkende en suggereerde dat de foto was bewerkt.
Uit de Epstein-dossiers is naar voren gekomen dat de foto authentiek is. Daaruit blijkt dat Maxwell in 2015 dit bericht aan Epstein stuurde: ‘In 2001 was ik in Londen toen [naam verwijderd, maar waarschijnlijk Giuffre] een aantal vrienden van mij ontmoette, onder wie prins Andrew. Er werd een foto genomen, waarschijnlijk omdat ze die aan vrienden en familie wilde laten zien.’ In 2022 betaalde Andrew miljoenen aan Giuffre, een schikking waarmee hij een civiele rechtszaak wegens seksueel misbruik voorkwam. Vorig jaar maakte Giuffre een einde aan haar leven.
Begin 2019 kreeg de BBC een opvallend aanbod van een publiciteitsbureau. Of er bij de omroep interesse was in een interview met Andrew. De BBC had echter geen interesse om mee te werken aan een koninklijke pr-stunt, temeer omdat de vriendschap met Epstein niet bespreekbaar zou zijn. Dat veranderde nadat Epstein op 10 augustus 2019 dood werd aangetroffen in zijn cel. Opeens was er volop interesse in deze Amerikaan, en in het bijzonder diens link met de probleemprins.
Tot verbazing van de BBC was Andrew nog steeds bereid tot een interview. Hij zag het als een kans om schoon schip te maken. Maar aan tafel met interviewer Emily Maitlis zonk hij als de Titanic. Zijn ontkenningen waren ongeloofwaardig. Zo meende hij zich te herinneren dat hij op 10 maart 2001, de avond van de Virginia-foto, met zijn dochter Beatrice bij een Pizza Express zat. Na afloop was Andrew zeer tevreden met het vraaggesprek, niet beseffende dat het op een ramp was uitgelopen. Binnen een mum van tijd trad hij terug uit het openbare leven en verloor hij zijn titel ‘Zijne Koninklijke Hoogheid’.
Andrew beet op zijn lippen en vocht tegen de tranen toen hij in het najaar van 2022 tijdens de staatsbegrafenis van zijn moeder achter de kist liep. Van alle kinderen toonde hij de meeste emotie. Maar Andrew viel om nog een andere reden op: anders dan zijn broers en zus, en zijn neef William, droeg hij geen militair uniform, maar een gewoon pak. Met medailles opgespeld, dat nog wel. Het typeerde zijn nieuwe positie binnen de koninklijke familie – die van zwart schaap.
Troonopvolger Charles had minder mededogen met Andrew dan Elizabeth. Reeds een maand na het verlies van zijn moeder raakte hij zijn toelage kwijt. En hoe meer er bekend werd over zijn band met Epstein, hoe meer hij verloor: politiebescherming, wapenvergunning, toegang tot Buckingham Palace, zijn titels en uiteindelijk zijn huis, de Royal Lodge. Charles stuurde zijn broer naar het landgoed Sandringham in Norfolk, een afgelegen graafschap dat weleens spottend het Siberië van Engeland is genoemd.
Andrew had zich vast een ander begin van zijn 66ste verjaardag voorgesteld. Rond achten verschenen donderdag zes onopvallende politieauto’s met agenten in burger bij Wood Farm. Daar werd Andrew Mountbatten-Windsor gearresteerd op verdenking van ambtsmisbruik, een unicum in de moderne geschiedenis van het Britse koningshuis. Later donderdagavond meldden journalisten dat hij het politiebureau weer had verlaten.
Eerder deze week had The Sun gemeld dat zeven korpsen onderzoek doen naar de contacten van de voormalige prins met Epstein. Directe aanleiding voor zijn arrestatie zijn beschuldigingen dat hij als handelsgezant gevoelige informatie heeft gedeeld met Epstein, bijvoorbeeld over goud- en uraniumbronnen in Afghanistan. Tevens wordt er gekeken naar de tientallen vluchten van Epsteins privéjet, de zogenaamde ‘Lolita Express’, naar Engelse vliegvelden.
Een oud-beveiligingsagent van Buckingham Palace beweerde onlangs in de Engelse pers dat Andrew onbekende jonge vrouwen onder de naam ‘mevrouw Windsor’ pleegde binnen te smokkelen in Buckingham Palace. Koning Charles uitte zijn ’diepste bezorgdheid’ over de arrestatie van zijn broer, maar voegde eraan toe dat ‘het recht zijn beloop moet hebben’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant