Andrew Mountbatten-Windsor is opgepakt op verdenking van plichtsverzuim in een publieke functie. Dat bevestigt de politie van Thames Valley. Agenten vielen dinsdagochtend vroeg zijn huis binnen, op de dag dat hij 66 jaar werd. Het gaat om een man van in de zestig uit Norfolk, die volgens de politie in hechtenis zit. Officieel noemt de politie zijn naam niet, maar Britse media melden dat het om de voormalige hertog van York gaat. Daarmee is hij het eerste lid van de Britse koninklijke familie dat wordt gearresteerd.
De inval vond plaats bij Wood Farm op het landgoed Sandringham in Norfolk, waar Andrew de afgelopen weken tijdelijk woont. Getuigen zagen rond 8.00 uur zeker zes ongemarkeerde politiewagens het terrein oprijden. Minstens acht mannen in burger stapten uit en gingen met tassen en wat leek op laptops het huis binnen. Tegelijkertijd doorzoekt de politie ook adressen in Berkshire en Norfolk, meldt Thames Valley Police.
De zaak draait om verdenkingen dat Andrew zich misdroeg toen hij nog een officiële functie had. De politie bekeek eerder al meldingen dat een vrouw door Jeffrey Epstein naar het Verenigd Koninkrijk zou zijn gebracht voor een seksueel contact met Andrew. Daarnaast zijn er beschuldigingen dat hij gevoelige informatie deelde met Epstein toen hij handelsgezant voor het Verenigd Koninkrijk was. Dat zou blijken uit e-mails die het Amerikaanse ministerie van Justitie openbaar maakte.
In die e-mails zou Andrew verslagen van officiële reizen naar Hongkong, Vietnam en Singapore hebben doorgestuurd. In één bericht uit november 2010 zou hij vijf minuten na ontvangst een rapport van zijn toenmalige adviseur hebben doorgestuurd. In een andere mail op kerstavond 2010 zou hij Epstein een vertrouwelijke analyse hebben gestuurd over investeringskansen bij de wederopbouw van de Afghaanse provincie Helmand. Deze stukken vormen nu een belangrijk deel van het politieonderzoek.
Assistent-hoofdcommissaris Oliver Wright zegt dat de politie na een uitgebreid eerste onderzoek officieel een strafrechtelijk onderzoek is gestart naar plichtsverzuim in een publieke functie. Volgens hem is het cruciaal dat het onderzoek eerlijk en onafhankelijk blijft en dat de politie samenwerkt met andere instanties. Hij erkent dat de zaak veel aandacht trekt en belooft meer informatie te geven wanneer dat kan, maar wijst erop dat de zaak nu "actief" is en dat media voorzichtig moeten zijn om geen regels rond berichtgeving te schenden.
De druk op Andrew nam de afgelopen tijd sterk toe door nieuwe documenten rond Epstein. Steeds meer stemmen riepen hem op om met justitie te praten, zowel in het Verenigd Koninkrijk als in de Verenigde Staten. Premier Keir Starmer sloot zich daar publiekelijk bij aan. In een gesprek met BBC Breakfast zei hij dat iedereen die iets weet over de zaak-Epstein zich moet melden: "Of het nu Andrew is of iemand anders, iedereen met relevante informatie moet naar het juiste orgaan stappen."
Starmer legde de nadruk op gelijke behandeling: volgens hem is een van de basisregels dat iedereen gelijk is voor de wet en dat niemand erboven staat. Hij vindt dat dit principe ook in deze zaak moet gelden, net zo streng als in andere onderzoeken, zeker als het gaat om geweld of misbruik van vrouwen en meisjes. Andrew verbleef de laatste weken op Wood Farm omdat zijn nieuwe woning, Marsh Farm, nog wordt verbouwd. Wanneer hij voor het eerst voor de rechter moet verschijnen, is nog niet bekend.
Source: Fok frontpage