China breidt zijn vloot kernonderzeeërs flink uit. In de afgelopen vijf jaar slaagde China er voor het eerst in meer nucleaire onderzeeboten te water te laten dan de VS, blijkt uit een studie van een Britse denktank.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Hoewel de VS in aantal en kwaliteit nog altijd een flinke voorsprong hebben als het gaat om door kernenergie aangedreven onderzeeërs, laat de studie opnieuw zien hoe China zijn krijgsmacht snel uitbreidt en moderniseert. De Chinese marine is nu al de grootste in de wereld. De luchtmacht trekt al jaren de aandacht van het Westen met de ontwikkeling van stealth-gevechtsvliegtuigen en (supersnelle) hypersonische wapens.
China slaagde er volgens het Internationaal Instituut voor Strategische Studies (IISS) in om in de periode 2021-2025 tien kernonderzeeërs te water te laten. Tussen 2010 en 2020 bouwde er China ‘slechts’ zeven. Het gaat hier om nucleaire onderzeeboten die te water zijn gelaten. Ze moeten daarna nog worden afgemaakt en operationeel worden. Om die reden beschikt China op dit moment over twaalf actieve kernonderzeeërs.
De VS en Europese landen worstelen juist met hun militaire productiecapaciteit. De Amerikanen, die de meeste nucleaire onderzeeboten hebben, bleven in de vijf jaar tot 2025 steken op zeven. Kernonderzeeërs hebben, in vergelijking met traditionele dieselonderzeeboten waarover onder andere Nederland beschikt, veel voordelen. Zo zijn ze sneller, kunnen ze langer onder water blijven en hebben ze een groter bereik.
De uitbreiding van de productiecapaciteit en het groter aantal kernonderzeeërs blijkt onder andere uit satellietbeelden van de Bohai-werf in Noord-China, waar de nucleaire onderzeeboten worden gebouwd. Ook wordt daar gewerkt aan een nieuwe klasse kernonderzeeërs.
De onderzoekers wijzen erop dat de nucleaire onderzeeërs van de VS en Europese landen technologisch nog altijd veel geavanceerder zijn dan de Chinese. Ook heeft de Amerikaanse marine, die niet opereert met dieselonderzeeboten, nu met 65 kernonderzeeërs een veel grotere vloot. Naast twaalf nucleaire onderzeeboten heeft China 48 dieselonderzeeërs.
Door de grotere productie kan de Chinese marine op termijn echter een groter gevaar gaan vormen, onder andere in het conflict om Taiwan en de Zuid-Chinese Zee. ‘Hoewel Chinese ontwerpen qua kwaliteit vrijwel zeker achterblijven bij Amerikaanse en Europese onderzeeboten, vormt het grotere aantal onderzeeërs een groeiende uitdaging voor die landen, die worstelen om hun eigen productie te verhogen’, aldus de IISS-onderzoekers.
Het Pentagon maakt zich al jaren zorgen over de groei van de Chinese marine en de uitbreiding van de productiecapaciteit. Tussen 2015 en 2020 moest de Amerikaanse defensietop toezien hoe de Chinese marine de VS voorbijgingen wat betreft het aantal oorlogsschepen. Volgens de VS beschikt China nu over 370 schepen. Tegen 2030 moeten het er 435 zijn. De Amerikaanse marine heeft nu 296 schepen in de vaart. In 2030 zal dit aantal, volgens de huidige begrotingen, ook net onder de 300 blijven.
De VS beschikken nog wel over aanzienlijk meer vliegdekschepen dan China: elf tegenover drie. De Chinese vliegdekschepen zijn bovendien kleiner dan die van Amerika en kunnen zich wat betreft bewapening niet meten met de Amerikaanse schepen.
‘In een gevechtssituatie zouden de vliegdekschepen van het Volksbevrijdingsleger zeer kwetsbaar zijn voor aanvallen door Amerikaanse schepen en vliegtuigen’, aldus een rapport uit vorig jaar van het Amerikaanse Congres over de modernisering van de Chinese marine.
Om het toenemende gevaar van de Chinese marine te bestrijden, hebben de VS hun aanwezigheid in Azië en de Stille Oceaan de afgelopen jaren uitgebreid. Een groter deel van de Amerikaanse marine heeft deze regio toegewezen gekregen als operatiegebied. Het Pentagon gaat ervan uit dat China zijn grote marine zal gebruiken, onder andere in een conflict om Taiwan, om de Amerikaanse schepen de toegang tot het gebied te ontzeggen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant