Het MotoGP wereldkampioenschap zal in 2026 naar alle waarschijnlijkheid voor het laatst neerstrijken op het Phillip Island Grand Prix Circuit. Daarmee komt er een einde aan bijna dertig jaar onafgebroken Australische Grand Prix-historie op het iconische circuit aan zee. Volgens Australische media verhuist de Grand Prix vanaf 2027 naar The Bend Motorsport Park, al ontbreekt vooralsnog een officiële bevestiging van rechtenhouder Dorna Sports.
Eerder werd al duidelijk dat een overstap naar Albert Park Circuit definitief van de baan is.
Het nieuws volgt daags nadat de autoriteiten van de staat Victoria extra financiële middelen aanboden om het evenement op Phillip Island te behouden. Minister van Sport en Evenementen Steve Dimopoulos bevestigde echter dat het verzoek van de organisator om de Grand Prix te verplaatsen naar Albert Park niet werd ingewilligd.
“We weten dat we de Grand Prix in Victoria hadden kunnen houden als we Phillip Island hadden opgegeven.” verklaarde Dimopoulos. “We hebben de licentievergoeding betaald en aan alle vereisten voldaan – en zelfs overtroffen.”
“We weten dat we de Grand Prix in Victoria hadden kunnen houden als we Phillip Island hadden opgegeven.” verklaarde Dimopoulos. “We hebben de licentievergoeding betaald en aan alle vereisten voldaan – en zelfs overtroffen.”
Volgens de minister is bekend waar de race vanaf 2027 wordt verreden, maar hij wilde die locatie niet publiekelijk bevestigen.
Binnen MotoGP kringen wordt The Bend Motorsport Park nadrukkelijk genoemd als nieuwe thuisbasis. Het Zuid-Australische circuit beschikt over acht lay-outs, waaronder een 4,95 km lang International Circuit met 85 meter hoogteverschil – geschikt voor MotoGP – en FIM Grade A-homologatie.
De 7,7 km lange GT-configuratie behoort zelfs tot de langste permanente circuits ter wereld. Het moderne complex huisvest onder meer het Australisch Superbike kampioenschap en Supercars, en aast al langer op internationale topcategorieën.
Een aandachtspunt is de beperkte accommodatie capaciteit in de directe omgeving, wat logistiek en commercieel uitdagingen met zich meebrengt.
Het verdwijnen van de Grand Prix betekent een forse economische aderlating voor Phillip Island en omgeving. Federaal parlementslid Mary Aldred noemde het besluit een “tragedie voor de gemeenschap” en kondigde aan de kwestie nationaal aan te kaarten.
“De race is een belangrijke motor voor inkomsten, werkgelegenheid en economische activiteit. We hebben de infrastructuur en een eersteklas circuit. Het is teleurstellend dat dit evenement naar een andere staat verhuist.”
“De race is een belangrijke motor voor inkomsten, werkgelegenheid en economische activiteit. We hebben de infrastructuur en een eersteklas circuit. Het is teleurstellend dat dit evenement naar een andere staat verhuist.”
Het huidige contract van Phillip Island loopt tot en met 2026. Daarmee komt een tijdperk ten einde dat begon in 1997. Met uitzondering van de COVID-jaren 2020 en 2021 was het 4,45 km lange circuit sindsdien vaste waarde op de kalender – zowel voor MotoGP als voor het FIM Superbike World Championship.
Met vijf rechter- en zeven linkerbochten, snelle vloeiende secties en de beruchte windvlagen vanaf de Bass Strait groeide Phillip Island uit tot één van de snelste en meest geliefde circuits op de kalender. Coureurs roemen al jaren het ritme en de commitment die nodig zijn om hier rondetijden te produceren.
Tegelijkertijd is de infrastructuur verouderd. Pitgebouwen zijn krap en faciliteiten voldoen niet langer aan de moderne standaarden die Dorna nastreeft. Een recent gestarte petitie om het circuit te behouden mocht niet baten.
Het wachten is nu op een officiële verklaring waarin naar verwachting niet alleen het vertrek van de MotoGP wordt bevestigd, maar ook duidelijk wordt dat de openingsronde van het WorldSBK-seizoen dit weekend voor de laatste keer op Phillip Island wordt verreden.
Met het verdwijnen van Phillip Island verliest de MotoGP niet alleen een circuit, maar ook karakter. Of The Bend dezelfde iconische status kan opbouwen, zal de toekomst moeten uitwijzen.