Een internationaal team van onderzoekers heeft in een Roemeense ijsgrot een prehistorische "superbacterie" gevonden die bestand is tegen een reeks moderne antibiotica. De bacterie zat minstens 5.000 jaar opgesloten in het ijs van de Scarisoara-grot, diep onder de grond. De ontdekking voedt bij sommigen zorgen over wat er mogelijk zou kunnen vrijkomen als oude ijslagen door opwarming gaan smelten.
De wetenschappers boorden in het deel van de grot dat bekendstaat als de Great Hall een ijskern van 25 meter diep. Die kern beslaat zo'n 13.000 jaar aan ijsafzetting. De monsters gingen in steriele, gesloten containers naar het laboratorium en bleven de hele tijd bevroren, om vervuiling of lekken te voorkomen. In het lab analyseerden de onderzoekers het DNA van bacteriën in het ijs. Daaruit bleek dat één soort, die de naam Psychrobacter SC65A.3 kreeg, opvallend goed was aangepast aan zeer koude omstandigheden en hoge zoutgehaltes. Dat zijn normaal juist omstandigheden waarin de meeste bacteriën nauwelijks of niet groeien, maar deze soort wist daar toch te overleven. Bij verdere tests bleek dat de bacterie meer dan 100 genen draagt die te maken hebben met resistentie tegen antibiotica. De onderzoekers stelden de bacterie bloot aan 28 verschillende middelen. Psychrobacter SC65A.3 bleek ongevoelig voor 10 daarvan, onder meer voor ciprofloxacine, een breed inzetbaar antibioticum dat artsen vaak gebruiken bij diverse infecties.
Volgens onderzoeksleider dr. Cristina Purcarea zijn deze oude bacteriën belangrijk voor wetenschap en geneeskunde, maar vragen ze ook om strikte veiligheidsmaatregelen in het lab. Ze waarschuwt dat zorgvuldig werken nodig is om te voorkomen dat zulke microben ongecontroleerd kunnen verspreiden. De antibiotica waarbij nu resistentie is gezien, worden veel gebruikt in tabletten en injecties tegen ernstige infecties van longen, huid, bloed, geslachtsorganen en urinewegen. De vondst laat volgens Purcarea zien dat antibioticaresistentie niet alleen ontstaat door overmatig gebruik van medicijnen in ziekenhuizen en veehouderij. Ze zegt: "Studying microbes such as Psychrobacter SC65A.3, retrieved from millennia-old cave ice deposits, reveals how antibiotic resistance evolved naturally in the environment, long before modern antibiotics were ever used." Met andere woorden: de bouwstenen voor resistentie zijn al duizenden jaren aanwezig in de natuur. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Microbiology, onderstreept dat opwarming en smeltend ijs mogelijk oude, onbekende ziekteverwekkers en resistente bacteriën kunnen vrijlaten. Dat hoeft niet direct tot een pandemie te leiden, maar het maakt wel duidelijk dat artsen en onderzoekers rekening moeten houden met bronnen van resistentie waar we tot nu toe weinig zicht op hadden.
Source: Fok frontpage