Nicolò Bulega heeft tijdens de tweedaagse WorldSBK test op Phillip Island een duidelijk signaal afgegeven richting de concurrentie. De Aruba.it Racing – Ducati coureur noteerde tijdens de tweede en afsluitende testdag een 1’28.630 en was daarmee de enige rijder onder de 1’29-grens.
Vier sessies, vier keer het snelst en met een snelste ronde van 1’28.630 gaf Nicolo Bulega enkele dagen voor de start van het 2026 FIM Superbike World Championship seizoen een duidelijk signaal. Sam Lowes eindigde weliswaar als tweede, maar wel op 0,666 seconde van de Italiaan. De rest van het veld gaf nog meer toe. Met nog enkele dagen te gaan tot de seizoensstart van 2026 op hetzelfde Phillip Island Grand Prix Circuit lijkt Bulega zijn vorm van vorig jaar moeiteloos door te trekken.
Opvallend: de snelste ronde kwam dinsdagmiddag tot stand nadat Bulega tegen het advies van zijn crew chief inging. Overdag werd geëxperimenteerd met een alternatieve afstelling, maar dat pakte niet uit zoals gehoopt waarna de Italiaan zijn team vroeg om hiermee te stoppen en terug te gaan naar de oorspronkelijke set-up.
Nicolo Bulega: “Ik denk dat het best goed ging. We hebben iets geprobeerd, maar dat werkte niet zoals we wilden. We verloren tijd en op een gegeven moment zei ik dat we moesten stoppen met experimenteren. We zijn teruggegaan naar de settings die beter bij me passen en toen ging ik vooruit.”
Nicolo Bulega: “Ik denk dat het best goed ging. We hebben iets geprobeerd, maar dat werkte niet zoals we wilden. We verloren tijd en op een gegeven moment zei ik dat we moesten stoppen met experimenteren. We zijn teruggegaan naar de settings die beter bij me passen en toen ging ik vooruit.”
De 1’28.630 werd gereden met de zachtste achterband die Pirelli voor Australië beschikbaar stelde. Het betrof echter een speciale versie van de SC1, die niet is toegestaan voor de races van komend weekend op hetzelfde circuit.
“Met de raceband reed ik 1’29.0,” aldus Bulega.
“Met de raceband reed ik 1’29.0,” aldus Bulega.
Zelfs wanneer alleen naar de rondetijden op de reguliere racespecificatie wordt gekeken, zou de Ducati-rijder de test als snelste hebben afgesloten. Dat onderstreept de marge waarmee hij de afgelopen twee dagen opereerde tijdens de laatste voorbereidingen op het seizoen.
Na een dominante testweekend zijn de verwachtingen hooggespannen. Toch weigert de 26-jarige Italiaan te spreken over druk.
Nicolo Bulega: “Helemaal niet. Als ik achteraan zou rijden en geen snelle rondetijden zou kunnen neerzetten, dan zou ik druk voelen. Waarom zou ik druk voelen als ik vooraan rijd? Natuurlijk zijn er verwachtingen, maar als ik snel ben geeft me dat juist rust.”
Nicolo Bulega: “Helemaal niet. Als ik achteraan zou rijden en geen snelle rondetijden zou kunnen neerzetten, dan zou ik druk voelen. Waarom zou ik druk voelen als ik vooraan rijd? Natuurlijk zijn er verwachtingen, maar als ik snel ben geeft me dat juist rust.”
Phillip Island staat bekend om zijn specifieke karakter met hoge gemiddelde snelheden en beperkte remzones. Traditioneel is het circuit een graadmeter voor pure flow en bandmanagement. Juist daar maakte Bulega het verschil.
Met een 1’28’er op zak en een stabiel 1’29-laag tempo op de raceband lijkt de lat voor de openingsronde direct hoog te liggen. De concurrentie zal in het raceweekend een forse stap moeten zetten om het Ducati-fabrieksteam te kunnen bedreigen. De als tweede geeindigde Sam Lowes was na afloop van de test echter al heel duidelijk: “Bulega wint komend weekend alle drie races hier, er is niemand die op dit moment aan zijn snelheid kan tippen.”