De Amerikaanse ambassadeur in Brussel, Bill White, heeft de Belgische minister van Volksgezondheid publiekelijk aangevallen vanwege een gerechtelijk onderzoek naar joodse besnijdenissen. De Belgische regering heeft de ambassadeur ontboden en spreekt van ‘onaanvaardbare’ inmenging in een lopende rechtszaak.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Aanleiding is een onderzoek in Antwerpen naar drie zogenoemde moheels. Dit zijn religieuze functionarissen die binnen het jodendom rituele besnijdenissen uitvoeren bij pasgeboren jongens. Zij worden verdacht van het uitvoeren van medische handelingen zonder artsendiploma, wat volgens de Belgische wet verboden is. Het Openbaar Ministerie stelt voldoende bewijs te hebben voor vervolging.
White mengde zich maandag in de kwestie via een reeks berichten op X, grotendeels geschreven in kapitalen. Daarin riep hij minister Frank Vandenbroucke op in te grijpen en de vervolging per direct te staken. Hij noemde de zaak ‘belachelijk en antisemitisch’. De moheels doen volgens hem waarvoor ze ‘al duizenden jaren zijn opgeleid’.
De ambassadeur richtte zich rechtstreeks tot de minister. België moet ‘een wettelijke regeling treffen zodat joodse religieuze moheels hun taken in België kunnen uitvoeren’, schreef hij. ‘Onderneem nu actie. De wereld kijkt mee. Amerika rekent op u om het juiste te doen.’ Ook beschuldigde hij Vandenbroucke ervan zich onbeleefd te hebben gedragen tijdens een eerdere ontmoeting.
De Belgische regering reageerde scherp. Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot ontbood de ambassadeur en wees zijn uitspraken resoluut af. ‘Elke suggestie dat België antisemitisch zou zijn, is onjuist, beledigend en onaanvaardbaar’, verklaarde hij op X. Volgens Prévot heeft een ambassadeur de plicht de onafhankelijkheid van de Belgische rechtsstaat te respecteren. ‘Persoonlijke aanvallen op een minister en inmenging in gerechtelijke procedures overschrijden een grens.’
In een later bericht temperde White zijn toon enigszins. Hij ontkende dat hij had opgeroepen tot politieke inmenging in een rechtszaak, maar stelde wel dat de zaak ‘onmiddellijk moet worden stopgezet’ en dat het volgens hem ‘absoluut een kwestie van antisemitisme’ is. White heeft aangekondigd de moheels binnenkort in Antwerpen te bezoeken.
De Amerikaan is een vermogende zakenman die een fortuin maakte met consultancybedrijf Constellations Group, dat bedrijven, vermogende particulieren en goede doelen adviseert. Hij werd eind vorig jaar door president Donald Trump benoemd tot ambassadeur in Brussel.
In de maanden dat hij zijn ambt vervulde, mengde hij zich geregeld via sociale media in Belgische kwesties en zocht daarbij openlijk de confrontatie met bewindspersonen. Zo riep hij Belgische ministers op hard op te treden nadat Amerikaanse toeristen waren lastiggevallen in een trein tussen Brussel en Brugge. Zulke publieke interventies van ambassadeurs in binnenlandse aangelegenheden zijn diplomatiek gezien hoogst ongebruikelijk.
De zaak rond de moheels speelt al langer en raakt in België aan het spanningsveld tussen religieuze vrijheid en medische regelgeving. Vorig jaar voerde de politie invallen uit in de Antwerpse Joodse wijk, waarbij besnijdenismateriaal in beslag werd genomen. Vertegenwoordigers van de joodse gemeenschap spraken van intimidatie en waarschuwden dat religieuze tradities onder druk staan.
Volgens de Belgische wet geldt besnijdenis als een medische ingreep die alleen door een erkende arts mag worden uitgevoerd. Een specifieke uitzondering voor religieuze besnijders bestaat niet.
In andere Europese landen, zoals Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, zijn daarvoor wel wettelijke regelingen getroffen. In Nederland is rituele besnijdenis van jongens toegestaan op grond van de godsdienstvrijheid en wordt zij doorgaans uitgevoerd door een speciaal opgeleide moheel. Meisjesbesnijdenis is daarentegen in Nederland, net als in België en de rest van Europa, strafbaar.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant