Een olifantenbot dat archeologen in het zuiden van Spanje hebben gevonden, toont mogelijk aan dat ruim 2000 jaar geleden een horde krijgsolifanten door Europa is getrokken. Het is volgens onderzoekers de eerste concrete aanwijzing dat de legendarische Carthaagse generaal Hannibal inderdaad met zijn olifanten over de Alpen is getrokken om de Romeinen aan te vallen.
De onderzoekers hebben hun bevindingen gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Journal of Archaeological Science: Reports.
Het bot van 10 centimeter, afkomstig uit de rechter voorpoot van een olifant, werd zes jaar geleden gevonden in de buurt van Córdoba. Bij een opgraving stuitten Spaanse archeologen niet alleen op het botje;, ze vonden ook ovens en ronde stenen die in de oudheid voor oorlogsdoeleinden werden gebruikt. Er weren ook munten gevonden die ze konden dateren. Daardoor achten de onderzoekers het waarschijnlijk dat de resten overblijfselen zijn uit de Tweede Punische Oorlog (218-201 voor Christus).
Met koolstofdatering kwam het team erachter dat het botje afkomstig was van een olifant die ergens in de derde eeuw (300-201) voor Christus leefde. Olifantenresten uit die tijd worden in Europa, afgezien van ivoor, vrijwel nooit gevonden door archeologen. De enorme dieren moesten per schip worden vervoerd.
Natuurlijk kan het bot ook van een dode olifant uit Afrika afkomstig zijn dat los is vervoerd, maar het team acht dat "heel onwaarschijnlijk". De korte handwortelbeentjes van een olifant zijn niet erg aantrekkelijk om te verhandelen en ook niet bruikbaar voor ambachtelijke doeleinden, stellen de archeologen in de studie. Ze gaan er daarom vanuit dat een van de olifanten, onderweg naar de Alpen, al in Córdoba het loodje legde.
Hannibal wordt beschouwd als een van de succesvolste krijgsheren uit de klassieke oudheid. Hij leidde zijn leger vanuit de machtige stad Carthago, in het huidige Tunesië, naar Europa. Carthago streed met Rome om de controle over het Middellandse Zeegebied.
Historici uit de Romeinse tijd hebben beschreven hoe Hannibal soldaten en olifanten vanuit Carthago via Spanje en Frankrijk naar Italië bracht om de Romeinen daar aan te vallen. In 218 v.Chr., tijdens de tweede van de Punische oorlogen, stak hij volgens de historische bronnen met 37 olifanten de Alpen over. Vrijwel geen van de dieren zou de tocht en de daaropvolgende militaire campagne overleven.
De olifant waarvan de archeologen een bot hebben gevonden, was niet bij troep die Italië bereikte. Maar, concluderen de onderzoekers: "Het is mogelijk wel het eerste gevonden overblijfsel van de dieren die in de Punische oorlogen werden gebruikt, iets waar moderne Europese wetenschappers al lang naar op zoek zijn."
Buitenland
Source: NOS nieuws