Voor de kust van Belize hebben wetenschappers een onderwatergrot gevonden die zo diep is dat niemand weet waar de bodem ligt. Het gaat om Taam ja’, een zogenoemd blue hole in de Baai van Chetumal. Sonarmetingen wijzen erop dat de put ongeveer 275 meter diep is, maar die schatting kan flink afwijken door verschillen in temperatuur en zoutgehalte in de waterlagen.
Duikers gingen tot zo’n 30 meter naar beneden en zagen dat de wanden eerst zacht en oneffen zijn, en daarna overgaan in harder gesteente. Onderzoekers lieten daarna vanaf een boot een kabel van 500 meter in het gat zakken, maar die bleek nog steeds niet lang genoeg om de bodem te raken. Stromingen kunnen de kabel zijwaarts hebben geduwd, waardoor de metingen extra onzeker zijn.
Als de echte diepte bekend wordt, kan Taam ja’ mogelijk het record overnemen van de Sansha Yongle Blue Hole in de Zuid-Chinese Zee, die nu met zijn 301 meter geldt als het diepste bekende blue hole. Wetenschappers denken dat Taam ja’ een stelsel van onderwatergrotten en tunnels heeft, wat het meten nog lastiger maakt. Wel wisten ze dit jaar een sedimentkern van de bodem te halen, goed voor een stormarchief van 5.700 jaar.
Uit die lagen sediment blijkt dat er in de afgelopen zes millennia gemiddeld tussen de vier en zestien tropische stormen per eeuw over het gat trokken. Het beroemde Great Blue Hole, eveneens bij Belize en deel van het Belize Barrier Reef, ontstond aan het einde van de laatste ijstijd toen stijgende zeespiegel enorme grotten onder water zette. Dat gat huisvest nu verschillende soorten haaien, zoals Caribische rifhaaien, verpleegsterhaaien, hamerhaaien, stierhaaien en zwartpunthaaien. Wetenschappers hopen dat verder onderzoek aan Taam ja’ nieuwe gegevens oplevert over het klimaat en het zeeleven in dit soort extreme dieptes.
Source: Fok frontpage