Iedereen verwachtte dat Femke Kok zondag olympisch kampioen zou worden op de 500 meter. Onder die druk leverde de 25-jarige schaatsster in Milaan de perfecte race af. Zo schreef ze Nederlandse sportgeschiedenis. "Gewone mensen kunnen dit niet."
Vlak voor de belangrijkste race van haar leven knikt Kok in de richting van haar coach Gerard van Velde. Het kleine gebaar zorgt voor een rustpunt, maar haar benen trillen alsnog van de spanning. Aan de startlijn denkt ze maar één ding: deze 500 meter is voor mij.
Minder dan veertig seconden later is Kok de eerste Nederlandse vrouw die zich olympisch kampioen mag noemen op de kortste schaatsafstand. Met 36,49 rijdt ze de vijfde tijd ooit, en dat op een tijdelijke laaglandbaan. Het verschil met de nummer twee Jutta Leerdam is gigantisch: 0,66 seconden.
De uitslag is niet verrassend. Kok is al meer dan twee jaar ongeslagen op de 500 meter. Maar juist dát maakt het zo bijzonder. "Ik heb zelf aan die lijn gestaan. Ik weet hoe ongelooflijk moeilijk dit was", zegt voormalig olympisch kampioen Van Velde. "Ze had 23 500 meters op rij gewonnen, maar nu móést het gebeuren. Tik 'm dan maar even binnen. Daarom zijn topsporters apart. Gewone mensen kunnen dit niet bij deze spanning."
Kok lacht een half uurtje later om die opmerking van haar coach. "Ik ben heel normaal. Dat is misschien wel mijn kracht", zegt ze. Als haar wordt voorgehouden dat ze net toch echt iets unieks heeft gedaan, moet ze weer lachen. "Het is wel heel mooi dat ik de eerste vrouw uit Nederland met een olympische titel op de 500 meter ben. Dan ben ik denk ik toch niet normaal."
Kok werd elf jaar geleden voor het eerst Nederlands kampioen. Als pupil won ze een marathon van vijf rondjes in Hoorn. "Ik was voor die race zó zenuwachtig, dat mijn ouders voorstelden om op de Afsluitdijk om te draaien", vertelt ze.
De Friezin heeft inmiddels geleerd om met druk en spanning om te gaan. Vier jaar geleden, bij haar olympisch debuut in Peking, lukte dat nog niet en werd ze zesde op de 500 meter. In Milaan heeft ze nog geen goed gevoel bij haar eerste passen, maar nu laat ze zich daar niet door afleiden. "Er ging een soort knop om in mijn hoofd. Dit moet ik rechtzetten, dacht ik."
Met 10,18 seconden over de eerste 100 meter zet ze haar snelste opening ooit neer. Op de kruising eet ze haar tegenstander en de regerend olympisch kampioene Erin Jackson bijna op. "Ik had geen idee wat mijn opening was, omdat de fans zo hard schreeuwden", vertelt Kok. "Op de kruising had ik voor het eerst het idee dat het echt hard ging."
In de laatste binnenbocht denkt Kok alleen maar dat ze moet blijven staan. Daarna is het laatste rechte stuk bijna een ereronde. "Het klinkt heel dom", zegt ze. "Maar door al dat publiek kreeg ik een bepaald gevoel van binnen. Het gevoel dat ik het ook voor Nederland wilde doen. Dat hielp wel."
Als Kok op het scorebord van het Milano Speed Skating Stadium groene cijfers ziet, weet ze dat ze haar grote doel heeft bereikt. Op het podium lijkt ze dat voor het eerst echt te beseffen. "Tijdens het Wilhelmus moest ik even janken", zegt ze. "Wow, dacht ik. Hier heb ik als klein meisje van gedroomd. En nu heb ik die gouden medaille."
Van Velde kijkt op een afstandje ook geëmotioneerd toe. De oud-topschaatsster was in 2014 de coach van Michel Mulder toen de Zwollenaar als eerste Nederlandse man olympisch kampioen werd op de 500 meter. Nu heeft hij met een van zijn schaatsers ook bij de vrouwen Nederlandse sportgeschiedenis geschreven.
"Ik ben heel mijn leven bezig om het sprinten in Nederland groter te maken", zegt Van Velde. "Toen ik zelf schaatste, ging alles om het allrounden. Ik wilde alleen maar laten zien dat Nederland ook kan sprinten. Dát is mijn passie, dáár ben ik iedere dag mee bezig. Daarom is deze medaille zo belangrijk voor mij. Dit is mijn levenswerk. Ik ben superdankbaar."
Kok glimlacht als ze die woorden van haar coach hoort. "Dat vind ik zó lief van Gerard", zegt de olympisch kampioene. "Ik heb ontzettend veel van hem geleerd. Híj heeft mij zo snel gemaakt. Onze band is heel speciaal. Daarom ben ik heel blij dat we dit samen hebben bereikt."
Lees alles over de Olympische Spelen van Milaan op onze dossierpagina
Source: Nu.nl algemeen