Geen schaatsster was de afgelopen jaren zo dominant op een afstand als Femke Kok op de 500 meter. De 25-jarige Nederlandse wil zondag in Milaan de belangrijkste prijs van allemaal winnen. "Alles behalve olympisch goud is een teleurstelling."
Dorpshuis 't Trefpunt in Nij Beets zal zondag afgeladen zijn. "Ik begreep van mijn vader dat het hele dorp daar samen naar mijn 500 meter gaat kijken", vertelt Kok. "Tenminste, iedereen die niet naar Milaan komt."
De Friezin weet niet precies hoeveel fans er voor haar op de tribunes van het Milano Speed Skating Stadium zullen zitten. "Het zijn er heel veel", zegt ze lachend. "Mijn ouders en familie. Al mijn beste vriendinnen, en die hebben ook weer vriendinnen mee. Ik denk dat het wel richting de vijftig gaat."
Gek is dat niet. Iedereen verwacht dat Kok in Italië voor het eerst olympisch kampioen gaat worden. De sprintster heeft op de 500 meter een ongelooflijke reeks aan overwinningen neergezet. Haar laatste nederlaag was meer dan twee jaar geleden. Sindsdien zette ze bij 24 officiële wedstrijden op rij de snelste tijd neer op de kortste afstand.
"Ik ga niet zeggen dat dit de dag is waar ik vier jaar op gewacht heb", zegt Kok. "Maar ik kijk er natuurlijk wel heel erg naar uit. Ik kan eigenlijk niet wachten."
Kok bewees afgelopen maandag op de 1.000 meter dat het met haar vorm wel goed zit. Ze leek door een toptijd van 1.12,59 op weg naar goud, totdat Jutta Leerdam haar met een fenomenale race naar het zilver verwees.
Kok twijfelde na die medaille of ze naar het TeamNL Huis wilde voor een huldiging. Was het wel verstandig om tot middernacht te feesten, terwijl haar belangrijkste race nog moest komen?
"Het eerste dat ik dacht na 1.000 meter was: ik moet naar de 500 meter toeleven", zegt Kok. "Gelukkig vonden mijn coaches meteen dat ik moest gaan. 'Leef in het nu, misschien maak je dit nooit meer mee', zeiden ze. Ik ben zo dankbaar dat ik gegaan ben. Het was supermooi, ik had het absoluut niet willen missen."
Zondagavond hoopt Kok te hossen met een andere kleur medaille om haar nek. Ze draait er niet omheen dat voor haar maar één plek telt op de 500 meter. "Alles behalve goud zou een teleurstelling zijn", zegt ze.
"Maar ik probeer het ook realistisch te houden voor mezelf. De 500 meter is supermoeilijk, alles moet kloppen. Ik ben ook maar een mens, die fouten kan maken. Op die manier wil ik ernaar kijken, want mijn wereld moet niet vergaan als het níét lukt."
Zelfs Kok schaatst zelden een perfecte 500 meter. Dit seizoen klopte alleen bij haar fabelachtige wereldrecordrace van half november in Salt Lake City (36,09) praktisch alles. "Dus ik hoop die rit zondag te evenaren", zegt ze.
De drievoudig wereldkampioene heeft de geruststelling dat ze zich een foutje kan veroorloven. Bij haar laatste race voor de Spelen, drie weken geleden in Inzell, had ze een voorsprong van 0,35 seconden op de nummer twee Leerdam. Dat is een gapend gat in het sprinten.
"Natuurlijk is het een fijn dat ik een missertje zou kunnen maken", zegt Kok. "Maar aan de andere kant: iedereen is superscherp op de Spelen. En ik wíl eigenlijk ook geen fouten maken."
De topschaatsster zag afgelopen donderdag hoe een andere Nederlandse haar dominantie op de 500 meter verzilverde in Milaan. Kok keek in het olympisch dorp met kippenvel op haar armen naar de gouden race van shorttrackster Xandra Velzeboer. "Natúúrlijk geeft me dat extra motivatie", zegt ze. "Dat wil ik ook."
Lees alles over de Olympische Spelen van Milaan op onze dossierpagina
Source: Nu.nl algemeen