Het Phillip Island Grand Prix Circuit staat maandag 16 en dinsdag 17 februari in het teken van een tweedaagse officiële test voor het WorldSBK- en WorldSSP startveld. Het iconische Australische circuit is traditioneel het decor van de seizoensopener en vormt daarmee de laatste kans voor teams en coureurs om hun machines te finetunen richting het eerste wedstrijdweekend 2026.
Na de verstoorde wintertestdagen in Jerez en Portimão – waar regen en lage temperaturen voor een zeer beperkt aantal ronden zorgden – hoopt de WorldSBK- en WorldSSP paddock in Australië op stabiele, droge omstandigheden om waardevolle data te verzamelen.
Veel ogen zijn gericht op Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati). De Italiaan gold in 2025 als belangrijkste uitdager van Toprak Razgatlioglu en begint over een aantal dagen als één van de titelfavorieten aan het 2026 seizoen. Bulega krijgt dit seizoen binnen Ducati fabrieksteam gezelschap van Iker Lecuona, de voormalig MotoGP coureur die overkomt van Honda.
Bij BMW Motorrad zien we na het vertrek van Toprak Razgatlioglu en Michael van der Mark een volledig nieuw rijdersduo: Danilo Petrucci en Miguel Oliveira vormen in 2026 het nieuwe gezicht van het Duitse fabrieksteam. Beide rijders zullen vooral kilometers willen maken om de afstelling van de M 1000 RR verder te verfijnen.
Honda treedt in Australië aan met Jake Dixon en HRC testrijder Tetsuta Nagashima, terwijl Somkiat Chantra nog herstellende is van blessureleed. Daarnaast krijgt Ryan Vickers – die komend weekend met een wildcard aan de start zal verschijnen – tijdens de tweedaagse test al de kans om te wennen aan de Honda in WorldSBK-trim.
Binnen het Yamaha-kamp is er eveneens veel beweging. Xavi Vierge maakt zijn opwachting in de blauwe kleuren van Pata Maxus Yamaha en werkt verder aan zijn aanpassing aan de R1. Teamgenoot Andrea Locatelli presteerde in het verleden sterk op Phillip Island en geldt als vaste waarde voor podiumposities.
Bij GYTR GRT Yamaha hoopt Stefano Manzi zijn veelbelovende wintertests een vervolg te geven, terwijl Remy Gardner voor zijn thuispubliek direct een sterk signaal wil afgeven.
Voor Garrett Gerloff wordt het een belangrijke test om de vernieuwde Kawasaki ZX-10RR – nu voorzien van winglets – verder te leren kennen en te begrijpen. Alvaro Bautista begint aan zijn nieuwe hoofdstuk bij Barni Ducati en wil meteen competitief zijn.
Bij Bimota hopen Alex Lowes en Axel Bassani te profiteren van een jaar aan data met de KB998 Rimini. Ook Sam Lowes begint in de kleuren van het Elf Marc VDS Racing Team) aan een cruciaal seizoen in zijn zoektocht naar een eerste WorldSBK-zege.
Ook het WorldSSP-veld – exclusief de Challenge-rijders – komt in actie. De aandacht gaat onder meer uit naar de nieuwe ZXMOTO 820-RR met Valentin Debise en Federico Caricasulo. Verder maakt Dominique Aegerter zijn rentree in WorldSSP, terwijl voormalig Moto2-coureur Albert Arenas voor het eerst in deze klasse aan de start verschijnt. De Nederlandse inbreng komt in deze klasse van het in Nieuwleusen gevestigde Pata Yamaha Ten Kate Racing (Can Öncü en Yuki Okamoto) en het EAB Racing Team (Simon Jespersen).
De tweedaagse test op Phillip Island vormt traditioneel een bepalend moment in de voorbereiding op het seizoen. Maandag en dinsdag draait alles om data, lange runs en het vinden van de juiste basisafstelling. Vanaf vrijdag gaat het er om de punten. De winter is voorbij. Het wachten bijna ook.