Een voormalige lerares van een middelbare school in New Jersey is tot tien jaar cel veroordeeld omdat zij twee mannelijke leerlingen seksueel heeft misbruikt. Het gaat om de 37-jarige Julie Rizzitello, die lesgaf op Wall Township High School. Zij bekende twee aanklachten wegens seksueel misbruik in de tweede graad. Het misbruik liep jarenlang, vanaf 2017, en kwam pas in 2024 volledig aan het licht.
De zaak begon toen Rizzitello in de zomer van 2024 werd aangehouden. Volgens de politie had zij toen meerdere keren seks gehad met een 18-jarige leerling. Een van die incidenten vond plaats in zijn auto. Uit gerechtelijke stukken blijkt dat ze de leerling ook naaktfoto’s stuurde en dat ze elkaar "talrijke" seksueel getinte berichten stuurden. De twee spraken op verschillende plekken af, onder meer in de plaatsen Brick, Belmar en Wall Township. Na haar arrestatie bleek dat dit niet de eerste keer was dat Rizzitello een grens overschreed. Zij zou al eerder, tussen 2017 en 2018, meerdere keren seks hebben gehad met een andere leerling. Deze tweede leerling vertelde in een verhoor met rechercheur Jose Rodriguez van het kantoor van de officier van justitie van Monmouth County dat hij en de lerares tussen 23 november 2017 en 21 januari 2018 bij haar thuis in Brick Township vaginale seks hadden. Foto’s en berichten die hij aan de recherche gaf, kwamen overeen met zijn verklaring. Documenten rond de zaak beschrijven voor de gebeurtenissen in 2024 expliciet "orale en vaginale geslachtsgemeenschap" in de periode van 18 mei tot 15 juni, terwijl het seksuele contact al in april begon. Rizzitello gaf les in Engels en SAT-voorbereiding. Ze nam ontslag enkele dagen voordat ze in juli 2024 werd opgepakt. Haar profiel op de website van de school is inmiddels verwijderd. De rechtbank hoorde dat Rizzitello haar eerste slachtoffer leerde kennen toen hij freshman was, het eerste jaar op de middelbare school. Hij zou toen 14 of 15 jaar oud zijn geweest. Ze nodigde hem tijdens de lunchpauze uit in haar klaslokaal en bouwde vanaf daar een relatie met hem op. Volgens de aanklagers had zij meerdere keren seks met hem tussen 2017 en 2018. Op een van die dagen zou ze hem op haar verjaardag hebben aangespoord om onbeschermde seks met haar te hebben. Ze raakte zwanger en liet de zwangerschap later afbreken, meldde Jersey Shore Online. Rechter Jill Grace van Monmouth County stelde tijdens de uitspraak dat Rizzitello haar leerlingen "groomde". Volgens de rechter moet het eerste slachtoffer niet alleen leven met het feit dat een lerares, die hij vertrouwde en van wie hij hield, hem jarenlang heeft misbruikt, maar ook met de wetenschap dat zij een abortus heeft laten uitvoeren terwijl hij zich daar niet goed bij voelde. De rechter sprak over grote psychologische schade bij de jongen en noemde de gevolgen "verwoestend".
De politiechef van Wall Township, Sean O'Halloran, noemde de zaak een zware klap voor de school en de gemeenschap. Hij zei dat de lerares het vertrouwen van de leerlingen en van de hele school had geschonden. O’Halloran prees de moed van de slachtoffers die naar voren stapten en benadrukte dat de bescherming van jongeren een van de hoogste prioriteiten van de autoriteiten is. Met de gevangenisstraf van tien jaar komt er voor de slachtoffers wel een vorm van gerechtigheid, maar de emotionele nasleep zal volgens de rechter nog lang voelbaar blijven.
Julie Rizzitello
Source: Fok frontpage