Binnen de Republikeinse Partij is de tegenstand tegen Trump spaarzaam, al helemaal uit de ultraconservatieve hoek. Het libertarische Congreslid Thomas Massie staat wel op tegen zijn president.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Als de Amerikaanse president Donald Trump een Republikeinse volksvertegenwoordiger uitmaakt voor ‘Rino’ (‘Republican in name only’), ‘loser’, of ‘niet Maga’, dan is het oppassen geblazen. Veelal luiden zulke aanvallen het einde van een politieke carrière in.
Het Congreslid Thomas Massie krijgt al maanden een stortvloed aan beledigingen van de president over zich heen. ‘Hij stemt nooit voor ons, hij schaart zich altijd achter de Democraten’, zo foetert Trump aan de lopende band over zijn partijgenoot uit de staat Kentucky.
Maar in plaats van pas op de plaats maken, blijft Massie stoïcijns zijn eigen weg kiezen.
Aanleiding voor Trumps hetze tegen Massie is diens bereidheid om de president tegen te spreken. Dat doet hij op niet de minste dossiers: de bombardementen op Iraanse nucleaire installaties, de omvangrijke One Big Beautiful Bill en de gevangenneming van de Venezolaanse president Nicolás Maduro.
Wat Trump echt tot waanzin heeft gedreven, zijn Massies niet-aflatende pogingen om de onderste steen boven water te krijgen in de Epstein-saga. Hij stelt dat er sprake is van een jarenlange cover-up door opeenvolgende regeringen.
Samen met zijn Democratische collega Ro Khanna is Massie hoofdverantwoordelijk voor de in november aangenomen wet die de regering-Trump dwingt het hele Epstein-dossier te openbaren. Nu de regering zegt die verplichting voldaan te hebben, staat hij ook deze week weer vooraan om te roepen dat dat absoluut nog niet het geval is.
Daarmee trekt Massie de aandacht. Want hoewel er steeds vaker barstjes te zien zijn in Trumps ijzeren greep op de Republikeinse Partij, leeft Massie nog altijd in een tijdperk waarin loyaliteit aan de president de regel is. Het plaatst hem in een klein rijtje contraire Republikeinen, zoals de gematigde senator Lisa Murkowski en de conservatieve Maga-populist Marjorie Taylor Greene.
Toch mag de tegendraadsheid van Massie voor niemand een verrassing zijn. Sterker nog: lang voordat Trump opnieuw verkozen werd, wist de president al met wie hij te stellen had. ‘Fool me once, shame on you’, zo deelde hij in 2023 over een bericht dat Massie Trump verantwoordelijk houdt voor de bestorming van het Congres. ‘Fool me twice, shame on me.’ Al jaren staat Massie in het Congres bekend als ‘Mr. No’.
Het heeft alles te maken met Massies eigengereide houding. Die zit er al van jongs af aan in. De in 1971 geboren Massie brengt zijn jeugd door in het conservatieve dorpje Vanceburg, in Kentucky. Hij spendeert veel van zijn tijd met het in en uit elkaar halen van machines en het maken van bommetjes.
Massie – zijn leeftijdsgenoten noemen hem ‘hightech redneck’ – droomt ervan naar het prestigieuze Massachusetts Institute of Technology (MIT) te gaan, niet gebruikelijk voor een jongen uit zijn omgeving. Toch lukt het hem. Aan MIT studeert hij elektrotechniek en werktuigbouwkunde. In de jaren negentig zet hij een bedrijf op dat zich bezighoudt met haptische technologie (machine-menscommunicatie). Dat laat hij begin 2000 achter zich, om terug te keren naar waar hij opgroeide, in zijn woorden ‘de meest vrije plek ter aarde’.
Met zijn vrouw koopt Massie een enorm stuk grond, waar hij een doomsday-achtig huis bouwt dat zoveel mogelijk zelfvoorzienend is. Ze hebben vee en een eigen waterput. Hij leert zijn kinderen schieten met vuurwapens, zoals zijn vader dat bij hem deed.
Langzaam maar zeker wordt Massie politiek actief, aangewakkerd door zijn woede over nieuwe lokale belastingen. Het resulteert uiteindelijk in zijn verkiezing voor een bestuursfunctie in zijn county, voor hij in 2012 de sprong maakt naar het Congres in Washington.
In de politieke hoofdstad profileert hij zich als libertarisch. Dat houdt in: strenge begrotingsdiscipline en een niet-interventionistisch buitenlandbeleid.
Om de draak te steken met progressieve collega’s roept hij zich uit als ‘groenste’ lid van het Congres, omdat zijn huis onder meer draait op zonnepanelen en hij al vroegtijdig is overgeschakeld op elektrisch rijden. In de wetenschappelijke consensus over klimaatverandering gelooft hij niet.
Integendeel zelfs: tijdens een verhoor met John Kerry in 2019 noemt Massie de uitspraken van de ex-buitenlandminister over klimaatverandering ‘pseudowetenschap’. Hij stelt dat Kerry maar beter zijn mond kan houden omdat hij een bachelor of arts (een ‘pseudowetenschappelijk diploma’) heeft, en geen bachelor of science.
Hoewel Massie onder meer Trumps omvangrijke belastingverlagingen steunt (die de staatsschuld flink laten oplopen), betekent zijn dogmatische opstelling dat hij regelmatig tegen heilige Republikeinse huisjes aantrapt. Zo wil hij dat er bezuinigd wordt op defensie.
Bovendien haalt hij zich tijdens de coronalockdown van 2020 de woede van Trump op de hals, als hij een hoofdelijke stemming wil afdwingen over een steunpakket van twee biljoen (2000 miljard) dollar. Trump schildert Massie daarop af als een ‘derderangs showman’ die uit de partij moet worden geknikkerd. Toch is zijn lokale steun robuust: Massie wordt steevast met overmacht herkozen (in 2022 overigens wel weer even met de steun van Trump).
Afgelopen woensdag strijkt Massie Trump voor de zoveelste keer tegen de haren in. Samen met vijf dissidente Republikeinen stemt hij voor het intrekken van de door hem verfoeide importheffingen tegen Canada. Trump dreigt voorafgaand aan de stemming niet-loyale Republikeinen te straffen. Zoals vaker krijgt dat de vorm van steun aan een tegenkandidaat bij de interne voorverkiezingen, in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van november.
Massie kijkt er niet meer van op: Trump heeft zich in zijn geval al lang en breed achter een uitdager geschaard. ‘Ik denk niet echt dat hij een persoonlijke vendetta tegen me heeft’, zei een montere Massie in juli al. ‘Hij valt me aan om de rest in het gareel te houden. Hij weet dat ik dat wel aankan.’
3x Massie
In 2024 overlijdt Massies vrouw aan een autoimmuunziekte. Het verhardt hem: ‘Als ze eerder dachten dat het me geen fuck kon schelen’, zegt hij over druk om zich naar de partijlijn te schikken. ‘Dan is dat nu al helemaal zo.’
Meer redenen voor Trumps vendetta tegen Massie: tijdens de Republikeinse voorverkiezingen van 2024 steunt Massie aanvankelijk Trumps tegenstander Ron DeSantis. Vlak voor de uiteindelijke presidentsverkiezingen schaart hij zich wel achter Trump.
Regelmatig stemt Massie tegen financiële steun voor gebieden getroffen door natuurrampen. Als Kentucky hetzelfde overkomt, moet die steun er wél komen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant