Je wordt niet zomaar een sensatie. Aan alles kun je zien dat kunstschaatser Ilia Malinin, ook wel bekend als de ‘Quad God’, inmiddels gepokt en gemazeld is in het beroemd zijn.
is schrijver en kunstjournalist
Dit is een foto van de ‘Quad God’, ook wel bekend onder de naam Ilia Malinin, een 21-jarige kunstschaatser uit de Verenigde Staten, goed voor menig gouden medaille. Hij is de kunstschaatssensatie van het toernooi, vooral vanwege zijn viervoudige axel (ook wel ‘quad axel’), een van de moeilijkste sprongen, waarbij hij 4,5 rotaties in de lucht maakt.
Zijn bijnaam dankt Malinin aan het feit dat hij tijdens officiële wedstrijden als eerste kunstschaatser ter wereld zes verschillende soorten viervoudige sprongen heeft gemaakt. Met de viervoudige axel was hij in 2022 zelfs de eerste in de geschiedenis. Hij doet die naam dus eer aan. Daar komen die blonde lokken en zijn flitsende fantasypakken, alsof ze regelrecht zijn gehaald uit World of Warcraft, dan nog bij.
De rubriek ‘Beeldvormers’ onderzoekt hoe een foto onze kijk op de werkelijkheid beïnvloedt.
Je wordt niet zomaar een sensatie. Aan alles kun je zien dat Malinin inmiddels gepokt en gemazeld is in het beroemd zijn. Uiteraard: hij heeft talent, dat is het belangrijkste. Hij komt uit een familie van schaatsers: beide ouders schaatsten op de Olympische Spelen voor Oezbekistan en Rusland, zijn jongere zus schaatst, zijn Russische grootvader geeft schaatsles.
Daarnaast lijkt hij precies aan te voelen wat het jongere kunstschaatspubliek wil zien. Hij weet waar de fotografen naar op zoek zijn, hij is vloeiend in Instagram en TikTok. Vertel hém wat, de gen Z’er die vanuit de kiss & cry-ruimte (het gebied waar de schaatsers na hun wedstrijd wachten op de uitslag) met zijn vingers hartjes maakt naar de camera en na een perfecte landing sardonisch lachend zijn tong uitsteekt als een volleerde hardrockzanger.
En dan is er nog de backflip. Malinin doet hem regelmatig, vooral aan het einde van zijn vrije kür: die achterwaartse, zwaartekracht tartende salto hoog in de lucht, die terug is op de Olympische Spelen. In 1976 werd de sprong verboden; hij zou te gevaarlijk zijn en bovendien thuishoren op de gymnastiekmat, in plaats van op (of: boven) het ijs.
In 2024 werd bepaald dat schaatsers de backflip mogen doen wanneer de sprong een inhoudelijk onderdeel is van hun choreografie. Het leverde een ingewikkelde regel op: de schaatsers krijgen er geen technische punten voor, maar een goed uitgevoerde backflip kan wel een beetje meetellen voor een soort overkoepelende score. Met andere woorden: als je je rug niet breekt, wil de jury die sprong wel door de vingers zien.
Moet je net Malinin hebben. Die nam de backflip in 2024 op in zijn programma. De sprong ‘past goed bij de muziek’, zei hij. ‘Hij zorgt voor applaus bij het publiek, voelt spannend aan, en ik doe hem gewoon heel graag.’ Waarvan akte. De backflip hoort inmiddels bij Malinin als het angstzweet dat uitbreekt bij het bekijken ervan.
Dit alles heeft ertoe geleid dat de kunstschaatser ook búíten de sport goed in de gaten wordt gehouden. Leuk, die backflip en zo, is de teneur van menig online artikel, maar ‘fans wereldwijd willen weten’: heeft de Quad God ook een vriendin? (Antwoord: nee.) En is zijn haar natuurlijk blond? (Antwoord: ja, maar hij neemt soms highlights.)
Dat is veel aandacht, ook voor iemand die al zo doorgewinterd is in het sturen van zijn eigen imago. Afgelopen week liet Malinin op Instagram ook de andere kant van die populariteit zien: sombere zwart-witfilmpjes waarop hij in zijn eentje op een bankje zit, starend naar zijn telefoon. Om hem heen verschijnen woorden: ‘arrogant’, ‘overschat’, ‘verwaand’ – ‘kwalificaties’ die hij online naar zijn hoofd krijgt. ‘Mental health matters’, staat er ten slotte.
De filmpjes lijken een aankondiging voor iets – een documentaire misschien, het wordt nergens benoemd – wat op 21 februari verschijnt. Roem is dubbel, ook voor Malinin: showman op het ijs, een 21-jarige in het dagelijks leven.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant