Mercedes-teambaas Toto Wolff is bang dat het motorreglement vlak voor de start van het nieuwe Formule 1-seizoen wordt gewijzigd. Daardoor zou de Duitse renstal, die gebruik zou maken van een handig foefje, flink in de problemen komen.
Het is hét gesprek van de paddock in deze korte winter. Mercedes zou via een interpretatie van de regels rond de compressieverhouding meer vermogen uit de nieuwe motor halen dan concurrenten hadden voorzien.
Wolff ontkent niet dat Mercedes creatief is geweest, maar vindt dat de ophef buitenproportioneel is. "Het gaat om 2, hooguit 3 pk die we hiermee winnen", zei hij woensdag tijdens een mediasessie op het Bahrain International Circuit. Volgens hem is het verschil veel kleiner dan wordt gesuggereerd.
Aanvankelijk maakte Wolff zich weinig zorgen over de discussie, maar dat veranderde vorige week. Vanuit verschillende hoeken heeft hij signalen opgevangen dat andere fabrikanten proberen via een zogenoemde super majority een wijziging van het motorreglement af te dwingen.
"En als dat gebeurt, zijn we de klos", zei Wolff. "Deze sport zit vol verrassingen. Je kunt nooit ergens volledige garanties op krijgen. Tot vorige week vrijdag had ik de indruk dat er niets zou veranderen."
De Mercedes-teambaas benadrukt dat zijn team tijdens het hele ontwikkeltraject transparant is geweest richting de FIA. "Tijdens het ontwerpproces houd je de FIA natuurlijk dicht bij de keuzes rond de motor en dat hebben wij ook gedaan. We hebben steeds de bevestiging gekregen dat alles wat wij deden binnen de regels viel."
Toch is de druk volgens hem achter de schermen flink opgevoerd. "Er waren geheime bijeenkomsten en geheime brieven aan de FIA. Dat heeft ertoe geleid dat het zo hoog is opgelopen."
Een late ingreep zou niet alleen Mercedes treffen, maar ook de klantenteams die met een Mercedes-motor rijden. Met minder dan een maand te gaan tot de Grand Prix van Australië wijst Wolff op de praktische gevolgen die deze koerswijziging ook op McLaren, Williams en Alpine kan hebben.
"Je ontwikkelt een motor over een lange periode en werkt met vaste doorlooptijden. Als je dan te horen krijgt dat je hem niet mag gebruiken zoals je hem hebt ontwikkeld, kan dat behoorlijk schadelijk zijn voor de prestaties. Dat hebben we ook niet zomaar opgelost."
Voor Wolff is het ook een principiële kwestie. "Het gaat mij vooral om het precedent dat je schept. Wat zijn de gevolgen van het invoeren van een nieuwe regel? Hoe ga je dat controleren en op welke manier pas je zoiets aan?"
Het is nog onduidelijk of het daadwerkelijk tot een wijziging komt. Wolff zegt dat Mercedes zich bij een besluit zal neerleggen. "Er is een bestuurlijk proces. Als daarin wordt gestemd voor een wijziging van het motorreglement, moet je dat incasseren. In zo'n geval gaan we dat ook niet juridisch aanvechten."
Wolff baarde ook opzien met een andere uitspraak. Hij wees naar de Red Bull-motor, die volgens hem een seconde per ronde sneller is op de rechte stukken. "Ze kunnen op de rechte stukken veel meer energie inzetten dan de rest. Red Bull is op dit moment de norm voor de rest van de teams."
Het is de vraag of Wolff daarmee de aandacht probeert te verleggen. Feit is dat de aandacht in Bahrein inmiddels niet alleen uitgaat naar de Mercedes-motor, maar ook naar Red Bull. Nog voordat er is geracet, is de psychologische strijd voor 2026 al losgebarsten.
Source: Nu.nl sport