Jongeren die minder drinken, efficiëntere rivalen en onzekere consumenten; familiebedrijf Heineken schrapt duizenden banen om de winstgevendheid op te krikken. De opvolger van topman Dolf van den Brink wacht een uitdagende baan.
is economieredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft onder meer over grote bedrijven, ongelijkheid en lobby.
‘Ontzettend droevig, maar noodzakelijk’ noemde scheidend Heineken-topman Dolf van den Brink woensdag de vijf- tot zesduizend banen (van de 87 duizend) die wereldwijd de komende twee jaar verdwijnen bij de bierbrouwer. Het banenverlies is een optelsom van eerdere reorganisaties, waarbij in de afgelopen jaren al miljarden werden bezuinigd. Deze ingreep moet jaarlijks 400 tot 500 miljoen euro aan kostenbesparingen opleveren, zodat Heineken zich in de verzadigde biermarkt kan richten op groei.
Snoeien om te groeien heet dat. En het is in dit geval ook nodig om de winstgevendheid op te krikken, zegt analist Pim Postma van beleggersvereniging VEB. Hij signaleert dat Heineken een familiebedrijf is, groot geworden door allerlei overnames. Daardoor heeft het van oorsprong Amsterdamse bedrijf een versnipperd netwerk van zo’n vijftig brouwerijen in Europa, die bijna 90 miljoen hectoliter bier en andere dranken produceren.
Ter vergelijking: het Belgisch-Braziliaanse AB Inbev, de grote rivaal van Heineken, levert in Noord-Amerika ongeveer hetzelfde aantal hectoliters, maar dan met minder dan twintig brouwerijen. ‘Terwijl Heineken de lokale markten koestert en ruimte geeft, is AB Inbev groot geworden met zero-based budgeting: elke euro moet elk jaar opnieuw verantwoord worden’, zegt Postma. ‘Dat klinkt nogal rigoureus voor een familiebedrijf als Heineken, maar het levert wel allerlei kostenvoordelen op. Mede daardoor heeft AB Inbev minder kosten en hogere marges.’
Heineken kondigde woensdag aan bij de reorganisatie vooral in Europa te kijken of brouwerijen voor meerdere markten kunnen gaan werken, in plaats van alleen lokale. Dat moet leiden tot schaalvoordelen. De brouwer kampt al langer met uitdagende marktomstandigheden en dalende bierverkopen door de zwakke economische omstandigheden en onzekerheid bij consumenten.
In heel 2025 zakte het verkochte volume met 1,2 procent tot 281,6 miljoen hectoliter. Vooral in Europa en Noord- en Zuid-Amerika staat de verkoop onder druk. Dat zijn de grootste markten voor Heineken.
De brouwer heeft, net als andere drankbedrijven, nog een probleem: jongeren drinken steeds minder. Heineken hoopt dat onder meer te pareren met een belang dat is genomen in Stelz, een populaire Nederlandse producent van fruitige drankjes zonder gluten en suikers, met een laag alcoholpercentage. Verder is de brouwer naar eigen zeggen wereldwijd marktleider in alcoholvrij bier.
De beurskoers van Heineken blijft al een tijd achter bij die van rivalen als AB Inbev, wat tot gemor van beleggers leidt. De brouwer kondigde woensdag een nieuw programma aan om eigen aandelen in te kopen, een beproefd middel om de beurskoers op te krikken, omdat de winst over minder stukken hoeft te worden gedeeld.
Tezamen met de grote reorganisatie sorteerde het aangekondigde pakket direct effect. Het aandeel Heineken steeg woensdag in Amsterdam met ruim 3 procent. ‘Ik denk dat beleggers vooral opgelucht zijn dat Heineken de boodschap begrepen heeft en de ingrepen gaat versnellen’, zegt Postma. ‘Een treurige boodschap voor de duizenden werknemers die de veilige haven moeten verlaten, vooral in Europa, maar Heineken vindt het noodzakelijk.’
Topman Dolf van den Brink kondigde in januari onverwacht zijn vertrek aan. Hij vertrekt eind mei. Na zes bewogen jaren met corona, exploderende energieprijzen door de Russische inval in Oekraïne, hoge inflatie en de terugkeer van Donald Trump laat de topman de volgende ronde snijden en snoeien graag aan een ander.
‘Ik ben ontzettend trots op wat we gepresteerd hebben met onze 87 duizend collega’s’, zei Van den Brink woensdag bij zijn laatste presentatie van de jaarcijfers. ‘Het gaat nu om de uitvoering van de maatregelen en ik heb besloten dat het tijd is voor een persoonlijke en professionele reset. Je leeft tenslotte maar één keer.’
Van den Brink klom 28 jaar lang op in de mondiale rangen voordat hij CEO werd. Voor zijn opvolging zou de bierbrouwer zowel binnen als buiten het bedrijf kijken. Krijgt Heineken dan na lange tijd weer iemand van buiten op de hoogste post, die het familiebedrijf efficiënt klaarstoomt voor de financiële markten?
‘Normaal gesproken kondigt Heineken meteen een opvolger aan. Deze keer niet’, zegt analist Postma. ‘Dat kan betekenen dat ze verrast waren door het vertrek, of dat ze inderdaad buiten het bedrijf kijken.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant