De eerste officiële testdag van het Formule 1-seizoen 2026 in Bahrein zit erop. Max Verstappen maakte een positieve indruk met constante long runs en ging een groot deel van de dag aan de leiding in de tijdenlijst, maar zag vlak voor het ingaan van het laatste uur regerend wereldkampioen Lando Norris sneller gaan.
Verstappen kreeg de volledige dag tot zijn beschikking en werkte een omvangrijk programma af in de Red Bull RB22. In de ochtend was hij de snelste man met een 1.35.433 op de medium band, waarna de focus in de middagsessie verschoof naar racesimulaties. Op de harde C1-band liet de Nederlander een zeer constant tempo zien met meerdere ronden in de hoge 1.37 en lage 1.38. Ook op de zachte C3-band begon zijn long run sterk, al was daar – op het ruwe asfalt van Bahrein – na enkele ronden wel zichtbaar verval door bandenslijtage. Desondanks bleef zijn pace overtuigend. Voorafgaand aan die lange run had Verstappen op de medium compound nog een nieuwe snelste tijd gereden met 1.34.830.
De viervoudig wereldkampioen sloot de dag echter niet bovenaan af. Op een inmiddels koelere baan sloeg Norris toe met een 1.34.669 op de medium band. Die tijd was 0.161 seconde sneller dan de beste ronde van Verstappen, al moet daarbij worden aangetekend dat Norris profiteerde van gunstigere omstandigheden – de baan begon richting zonsondergang steeds meer grip te bieden. Verstappen bracht het verschil met Norris in het laatste uur eerst terug naar 0.151 seconde door zich te verbeteren naar 1.34.820, kort voor het einde volgde een nieuwe verbetering met 1.34.798, waardoor het verschil uiteindelijk 0.129 bedroeg.
Ferrari meldde zich in de middag eveneens nadrukkelijker in de bovenste regionen. Charles Leclerc, die het stuur had overgenomen van Lewis Hamilton, klom op de zachte band naar de derde plaats met een 1.35.190. Haas-coureur Esteban Ocon rukte met een 1.35.578 op de C3-band op naar de vierde tijd en profiteerde daarmee eveneens van de afkoelende baan. Oscar Piastri was met zijn tijd uit de ochtendsessie vijfde.
Williams – dat de shakedown in Barcelona aan zich voorbij had laten gaan – werkte na de lunchpauze nog een langere run af met Alexander Albon op de C3-band. Zijn tijden begonnen in de hoge 1.40, maar liepen gestaag op richting de 1.42, wat de forse bandenslijtage op deze baan nog eens bevestigde. Voor Williams was het echter vooral waardevolle data, na een ochtend waarin Carlos Sainz al veel meters had gemaakt.
Niet bij alle Formule 1-teams verliep de dag probleemloos. Mercedes kende een moeizame middagsessie, waarin Andrea Kimi Antonelli veel tijd verloor omdat zijn team een afwijking in de data moest onderzoeken. Aston Martin stond eveneens lange tijd binnen vanwege een motorische kwestie, waardoor Lance Stroll beperkt in actie kwam. Audi trok de aandacht met zijn radicale sidepods, maar kampte opnieuw met betrouwbaarheidsproblemen. Nico Hülkenberg zorgde voor een korte rode vlag door bij de voorlaatste bocht tot stilstand te komen. Bij Racing Bulls viel het doek helemaal voortijdig: door een vloeistoflek kwam de auto van Arvid Lindblad na de ochtendsessie niet meer in actie.
Alles overziend liet dag één vooral zien dat Red Bull en Verstappen een solide basis hebben. Tegelijkertijd maakte McLaren een snelle indruk. De komende testdagen zullen echter moeten uitwijzen hoe deze verhoudingen zich ontwikkelen wanneer alle Formule 1-teams hun kaarten echt op tafel leggen.
Donderdag om 8.00 uur Nederlandse tijd gaat het testen in Bahrein verder.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport