DEN HAAG - Het Westduinpark heeft er vijf nieuwe bewoners bij. Twee volwassen Schotse hooglanders en drie jonge kalfjes zijn deze week aangesloten bij de bestaande kudde in het Haagse duingebied. De dieren mogen vrij rondlopen en spelen een belangrijke rol in het natuurbeheer.
De nieuwkomers moeten nog wennen aan hun omgeving. Ze hebben wat tijd nodig om te acclimatiseren op het het heuvelachtige, zanderige terrein. Bezoekers die ze tegenkomen, wordt daarom gevraagd minimaal 25 meter afstand te houden.
De hooglanders komen van voormalig bollengrond bij Wassenaar en leren het duinlandschap nu stap voor stap kennen. 'Het blijft altijd spannend om te zien hoe ze reageren op een nieuw gebied', vertelt Rens de Boer van Natuurbeheer Ekogrön, dat verantwoordelijk is voor de begrazing.
Volgens groenbeheerder Jan Eisse Pentinga helpen de Schotse hooglanders bij het open en gevarieerd houden van het duingebied.
Door te grazen op gras, jonge struiken en twijgjes voorkomen ze dat het landschap dichtgroeit. Zo krijgen de verschillende planten- en diersoorten meer ruimte.
De dieren doen meer dan alleen eten. Door hun lange haren verspreiden ze zaden die loslaten wanneer ze langs bomen en struiken schuren. Zo ontstaan kleine nieuwe leefgebieden.
'Dat is enorm waardevol voor de natuur', zegt Pentinga. Waar konijnen vroeger een groot deel van dit werk deden, is hun aantal door ziekte sterk afgenomen. 'Daarom zijn we extra blij met deze grote grazers', aldus de groenbeheerder.
De nieuwe aanwas bestaat uit twee koeien en drie jonge kalfjes. De koeien zijn bovendien drachtig, waardoor er de komende maanden nog meer kalfjes bij komen. In deze periode kunnen de dieren, die tussen de 300 en 500 kilo wegen, beschermend reageren.
'Ze zijn niet agressief, maar wel groot en sterk', waarschuwen beheerders. 'Als ze schrikken, zich bedreigd voelen of een kalf willen beschermen, kan dat gevaarlijk zijn, vooral als mensen te dichtbij komen of honden meebrengen.'
Bezoekers wordt gevraagd rekening te houden met de dieren. Dat betekent afstand houden, rustig blijven en hun looproute niet blokkeren. Zie je de hooglanders op het pad staan, neem dan een andere route of wacht tot ze zelf verder lopen.
Honden moeten aangelijnd blijven. Het benaderen, voeren of aaien van de dieren is niet toegestaan.
De komende weken wordt extra in de gaten gehouden hoe de hooglanders wennen aan hun nieuwe omgeving. Beheerders verwachten dat ze zich snel thuis zullen gaan voelen in het Westduinpark.
Source: Omroep West Den Haag