En wéér denkt Pete Hegseth een appeltje te moeten schillen. Vorige week, ongeveer gelijktijdig met de aankondiging dat het Pentagon alle banden met universiteit Harvard verbreekt (want: te woke) haalde de minister uit naar Scouting America. Als de padvinderijorganisatie ‘de eigen kernwaarden niet herziet’ zet defensie alle financiering stop.
Toevallig had ik zelf luttele dagen eerder mijn scoutingvuurdoop, op bezoek bij vrienden in Wageningen. Hun dochter, bijna 8, zit sinds een jaar bij de welpen en nu waren we allemaal uitgenodigd voor de Barre Boerenkooltocht: een 8 kilometer lange boswandeling met opdrachten onderweg en stamppot toe. GPS was niet nodig; zij navigeerde ons moeiteloos over obscure paadjes naar de eindstreep.
Zelf had ik nooit op scouting gedurfd – te verlegen. En dus cultiveerde ik nu alsnog mijn innerlijke padvinder: net iets té fanatiek tijdens het bosbowlen, waarbij ik door een onvoorziene boomwortel een strike misliep. Overenthousiast bij het vlaggenspel, waarbij we met twee theedoeken een woord moesten seinen. Onze welpengids keek verschrikt op toen ik triomfantelijk ‘WORST’ brulde.
Als het aan Hegseth had gelegen, had ze daar nooit gestaan. Al in november lekten er documenten uit die spraken van de teloorgang van ‘boy-friendly spaces’ bij de scouting; nu dringt het Pentagon er op aan om de genderinclusieve maatregelen van de afgelopen jaren terug te draaien. En dat terwijl dat achterstallige onderhoud juist hoognodig was. Pas in 2019 werden meisjes toegelaten tot alle Amerikaanse padvinderijactiviteiten; pas een jaar geleden veranderde de naam Boy Scouts of America officieel in Scouting America. Weg met die wijzigingen, aldus Hegseth, anders draaien we de geldkraan dicht.
Misschien is zijn vloek een zegen. Luitenant-generaal Robert Baden-Powell begon de scouting in 1907 dan wel als vroege voorbereiding op het leger (zijn initialen groeiden uit tot het oermotto Be Prepared), inmiddels staan de moderne Scout Laws (wees vriendelijk, wees trouw, wees betrouwbaar) haaks op die van het Pentagon. Een breuk kan nauwelijks welkomer zijn.
Ook in Nederland zijn de banden tussen scouting en defensie door de jaren heen verwaterd. Militair oefenterrein wordt in overleg soms nog voor scoutingkampen gebruikt, Be Prepared vindt een vage weerklank in de ‘Denk Vooruit-campagne’; meer is het niet. En terecht – als de padvinderij verwordt tot trainingskamp voor mini-reservisten is het einde zoek.
Nee, dan de boerenkool. Dat is pas écht een kernwaarde, begreep ik rond het kampvuur: vrijwel elke Nederland scoutingclub draagt de bladgroente op handen. Een trend die nog niet lijkt overgewaaid naar de Verenigde Staten, zelfs al wordt kale daar al jaren gelauwerd als superfood (deels ten onrechte: andijvie en spinazie staan hoger op de lijst van powerhouse vegetables) en geven jaarlijks tientallen hipsterouders hun pasgeboren spruit de naam Kale.
Werk aan de winkel dus voor de machtige Nederlandse boerenkoollobby, die eerder al de slogan ‘Boerenkool Very Kool’ lanceerde en 24 oktober uitriep tot Nationale Boerenkooldag. Misschien kunnen zij in het financiële gat springen dat het Pentagon achterlaat, en Scouting Amerika sponsoren met scheepsladingen boerenkoolstamppot.
En vooruit, Hegseth mag ook een portie mee-eten. Veel gezonder dan al die geschilde appeltjes.
Gemma Venhuizen is biologieredacteur en doet elke woensdag ergens vanuit Nederland verslag
Source: NRC