In de Canadese provincie British Columbia zijn dinsdag negen mensen om het leven gekomen bij een reeks schietpartijen in en rond de plaats Tumbler Ridge. Een schutter opende het vuur op Tumbler Ridge Secondary School, waar zeven doden vielen. Later trof de politie in een woning, die mogelijk met de schoolaanval in verband staat, nog twee dodelijke slachtoffers aan. De dader is zelf ook overleden, vermoedelijk door een schot dat hij zichzelf toebracht.
Volgens de Royal Canadian Mounted Police begon het geweld dinsdagmiddag, rond 13.20 uur lokale tijd, toen er een melding binnenkwam van een actieve schutter op de middelbare school. Agenten troffen daar zes doden aan; een zevende slachtoffer overleed onderweg naar het ziekenhuis. De school werd direct ontruimd, terwijl hulpdiensten massaal uitrukten. Tumbler Ridge is een kleine stad aan de voet van de Canadese Rockies, met nog geen 2.500 inwoners.
Naast de dodelijke slachtoffers raakten op het schoolterrein naar schatting 25 mensen gewond. Hun verwondingen zijn volgens de politie niet levensbedreigend. Twee andere slachtoffers zijn met spoed per helikopter naar ziekenhuizen gevlogen; hun toestand is kritiek. Over de leeftijden van de slachtoffers en de vraag hoeveel van hen leerlingen zijn, kan de politie nog geen duidelijkheid geven.
De vermoedelijke schutter is inmiddels geïdentificeerd, zei RCMP-commandant Ken Floyd tijdens een persconferentie in de avond. De naam wordt nog niet vrijgegeven, omdat het onderzoek nog loopt. De man werd dood aangetroffen, waarbij alles wijst op zelfdoding door een schot. Speurders proberen nu te achterhalen welke banden hij had met de school en met de woning waar later nog twee lichamen zijn gevonden.
Na de schietpartij op de school gingen agenten naar een huis dat volgens hen een link heeft met de dader of met de aanval. In die woning troffen ze twee doden aan. Ook over deze slachtoffers is nog weinig bekend. De politie onderzoekt of zij eerder die dag zijn omgebracht en welke rol het huis precies speelt in het geheel.
Over een mogelijk motief is nog niets bekend. Floyd omschreef de situatie als "zeer dramatisch" en benadrukte dat hulpverleners nog steeds bezig zijn om slachtoffers te behandelen en nabestaanden te informeren. Het forensisch onderzoek op de verschillende locaties kan nog geruime tijd duren, mede door de omvang van het geweld en het grote aantal betrokkenen.
Tumbler Ridge ontstond begin jaren tachtig als mijnwerkersstad voor de steenkoolindustrie. Door het kleine inwonertal raakt een tragedie van deze omvang vrijwel iedereen in de gemeenschap direct of via bekenden. Lokale autoriteiten houden rekening met grote impact op de stad en bereiden langdurige ondersteuning voor bewoners voor.
Source: Fok frontpage