Als Manchester United het dinsdagavond opneemt tegen West Ham, staat er voor Instagram-cultheld Frank Ilett meer op het spel dan drie punten. De behaarde Brit is één zege van zijn favoriete club verwijderd van zijn eerste knipbeurt in bijna vijfhonderd dagen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Op 5 oktober 2024 ging de 29-jarige Ilett voor het laatst naar de kapper. Daarna besloot hij om zijn eerstvolgende bezoek uit te stellen tot na de vijfde opeenvolgende overwinning van zijn favoriete club, het al jaren kwakkelende Manchester United. Onder de naam ‘The United Strand’ doet hij sindsdien op Instagram verslag van zijn steeds verder uitdijende haardos, ‘om wat humor te brengen in deze pijnlijke tijd voor fans van Manchester United’.
Omdat United maar niet in de buurt komt van vijf opeenvolgende zeges, neemt Iletts kapsel inmiddels vormen aan waar oud-voetballers Carlos Valderrama en Marouane Fellaini alleen maar van kunnen dromen. En met zijn coupe groeit ook Iletts fanschare: de teller staat op ruim 1,2 miljoen volgers.
Een bericht gedeeld door Frank Ilett (The United Strand) (@theunitedstrand)
Het bracht Illett tot nu toe mediaoptredens in binnen- en buitenland, ontmoetingen met beroemdheden (onder wie de voormalige Barcelona- en Manchester United-verdediger Gerard Piqué) en een eigen e-commercebedrijf. Haarverzorgingsbedrijven staan in de rij om samen te werken met de onlinecultheld. Zo plukt Illett de vruchten van de sportieve malaise bij zijn favoriete club.
Maar het einde aan Illetts lange lokken, en daarmee vermoedelijk ook zijn 15 minutes of fame, lijkt na 494 dagen in zicht. Onder de nieuwe trainer Michael Carrick won United de afgelopen vier wedstrijden, waaronder die tegen koploper Arsenal en aartsrivaal Manchester City. Met West Ham treft United dinsdagavond een ploeg die dit seizoen in de onderste regionen van de Premier League bivakkeert.
De challenge van Illett is inmiddels ook doorgedrongen tot de trainerskamer van The Red Devils. In aanloop naar de wedstrijd tegen West Ham zei Carrick dat zijn kinderen hem hebben verteld over Ilet. ‘Ik kan er wel om lachen’, aldus de oud-middenvelder. ‘Maar het is niet zo dat we extra hard ons best doen omdat we willen dat dat haar eraf gaat. Winst alleen is voor United belangrijk genoeg.’
Via streamingplatform Kick kunnen Illetts volgers dinsdagavond meekijken naar zijn reactie op de wedstrijd, en mogelijk ook naar zijn eerste knipbeurt in bijna vijfhonderd dagen. Illett heeft beloofd zijn haar te doneren aan het Little Princess Trust, een goed doel dat pruiken geeft aan zieke kinderen in het Verenigd Koninkrijk.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant