De gemengde aflossing had voor het eerste goud van de Nederlandse shorttrackploeg moeten zorgen. Maar door een valpartij van Xandra Velzeboer en een misslag van Jens van 't Wout liep het uit op een drama. "Wij waren de besten, maar hebben niets."
Niels Kerstholt heeft het niet meer als Xandra Velzeboer dinsdagmiddag in de halve finale op het ijs ligt. Met gebalde vuisten slaat hij op het karton van de coachbox, waar hij even later van woede uit springt.
De shorttrackbondscoach moet zijn frustratie kwijt en verstopt zich voor een paar tellen achter de kussens. Zijn emoties zijn in het hele stadion voelbaar en ook koning Willem-Alexander en koningin Máxima slaan de handen voor hun ogen.
Velzeboer is inmiddels weer opgekrabbeld, maar weet dat door haar val een finaleplek en daarmee de olympische gouden droom in duigen valt uit. Het debacle op de mixed relay begon met een misslag van Jens van 't Wout, waarna er in het volgepakte Milano Ice Skating Stadium een kettingreactie ontstond.
Michelle Velzeboer probeerde de misser van Van 't Wout nog goed te maken, maar kwam tekort. Dus moest kopvrouw Xandra het doen, maar zij wilde door alles wat er achter haar gebeurde te snel en te graag naar voren rijden. "Had ik maar genoegen genomen met die tweede plek. Maar ja, dat is achteraf makkelijk praten", zegt Velzeboer, die in de mixed zone minutenlang ontroostbaar is.
Het verdriet is logisch. Nederland strijdt sinds de invoering van de mixed relay mee om de medailles en gold dinsdag als een van de topfavorieten voor het goud. "Iedereen hier is bang voor ons", zei Kerstholt eerder deze week.
Na de mislukte halve finale reed de ploeg in de B-finale zelfs bijna een wereldrecord, wat bij Velzeboer voor nog meer emoties zorgde. Nog voordat haar laatste teamgenoot over de streep kwam, barstte ze in haar helm al in tranen uit. Poutsma probeert Velzeboer te troosten, maar de tranen bleven vloeien.
Dit keer bleef ze wel op haar ijzers staan en reed ze haar snelste rondje ooit op kop. "Dat had in de A-finale gemoeten. Dit is gewoon zo klote. Italië (de uiteindelijke winnaar, red.) was gewoon vier seconden langzamer dan wij."
"Wij hadden hier olympisch kampioen kunnen worden en met zijn zessen op het podium kunnen staan", zegt Velzeboer. "Maar nu hebben we niks, terwijl wij het sterkste team zijn. Dat is echt ontzettend klote."
Haar zusje Michelle probeert Xandra na het drama in Milaan gerust te stellen, maar ook bij haar nemen de emoties de overhand. "Natuurlijk ben ik zelf ook teleurgesteld, maar ik vind het vooral lastig om haar verdrietig te zien. Dat is gewoon echt heel moeilijk."
Als de tranen aan het einde van de interviews ietwat zijn opgedroogd, is er bij de zusjes Velzeboer ook ruimte om vooruit te blikken. "We hebben hier een fysiek visitekaartje afgegeven", vindt Michelle.
"Wat we absoluut niet moeten doen, is dit willen compenseren", zegt Xandra. "Daar komt vaak weinig goeds uit. Je moet dit letterlijk vergeten." Velzeboer heeft dat al vaker moeten doen in haar carrière, al zijn de Winterspelen wel iets groter dan een WK of EK.
"Dat zal echt wel even duren, maar Xandra kennende kan ze hier mee omgaan", benadrukt Kerstholt. "En zeker nu ze in Milaan het snelste vrouwenrondje ooit heeft gereden. Dat heb ik in de hele wereld nog nooit gezien."
Source: Nu.nl algemeen