Elon Musk heeft op de korte termijn afscheid genomen van zijn Marsdroom, en richt zijn vizier nu op de maan. Waarom maakt de man die maanreizen een jaar geleden nog ‘een afleiding’ noemde, plots zo’n opmerkelijke draai?
is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
Voor volgers van SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van miljardair Elon Musk, komt het als een totale verrassing. ‘Voor wie het nog niet weet, SpaceX heeft de focus al verplaatst naar het bouwen van een zelfgroeiende stad op de maan, omdat we dat binnen tien jaar kunnen verwezenlijken, terwijl Mars meer dan twintig jaar kost’, zo schrijft Musk in de nacht van zondag op maandag op zijn socialemediaplatform X.
‘Het spijt me, wat?’, reageert kort daarop de Amerikaanse journalist Eric Berger, auteur van twee boeken over SpaceX, en vat daarmee de eerste reactie van de meeste ruimtevaartvolgers samen.
Want Musk maakt hier een opmerkelijke draai. Begin 2025 antwoordde hij op X nog: ‘Nee, we gaan direct naar Mars. De maan is een afleiding.’ Op elke livestream en in vrijwel elk bericht van SpaceX werd de boodschap er de afgelopen jaren ingeramd. Het bedrijf zou de mensheid ‘multiplanetair’ maken, en een stad gaan stichten op Mars.
Musk kreeg er de handen voor op elkaar, ook in de politiek. ‘We zullen onze voorbestemming volgen richting de sterren en Amerikaanse astronauten lanceren die de Stars and Stripes op de planeet Mars zullen planten’, zei de kersverse president Donald Trump tijdens zijn inaugurele rede, op het hoogtepunt van zijn knipperlichtrelatie met de techmiljardair.
De meeste kenners wijzen echter al jaren op de onhaalbaarheid van die ambitie, zeker op de korte termijn die Musk voor ogen heeft, maar die kritiek wees de miljardair steevast van de hand. Tot maandag. Vanwaar die opmerkelijke draai?
Twee dingen spelen vermoedelijk een rol. Allereerst het samensmelten van SpaceX met Musks ándere bedrijf, xAI. Hij gokt daarmee op een verdere groei van het gebruik van AI, en wil datacenters in de ruimte gaan bouwen.
Op sociale media en in interviews droomt Musk bovendien hardop van een ‘mass driver’ op de maan, een katapultachtig lanceerapparaat dat met enorme snelheden de ene na de andere ter plekke gefabriceerde datacentersatelliet de ruimte in kan schieten, gebruikmakend van de lagere zwaartekracht en het gebrek aan atmosfeer op de maan.
Op dezelfde manier zou je onderdelen van bewoonbare ruimtestations en, dat ook, een ruimteschip naar Mars kunnen lanceren. ‘De missie van SpaceX blijft hetzelfde’, schreef Musk maandag, ‘het uitbreiden van het bewustzijn en het leven richting de sterren’. Hij benadrukte dat hij zijn Marsplannen uitstelt, maar niet afblaast.
Wat vermoedelijk ook meespeelt? De kosmische ambities van die ándere miljardair, Amazon-oprichter Jeff Bezos. Zijn ruimtevaartbedrijf Blue Origin, een belangrijke concurrent voor SpaceX, boekt inmiddels de eerste serieuze successen. Tegen nieuwssite Ars Technica bevestigden meerdere bronnen maandag dat Bezos van plan is ‘all in’ te gaan op de maan.
Mogelijk wordt Nasa’s eerste menselijke maanlanding sinds het Apollo-tijdperk, op z’n vroegst gepland voor 2027, straks uitgevoerd door Blue Origin, in plaats van SpaceX, dat vertragingen heeft opgelopen, mede doordat hun ruimteschip óók geschikt moet zijn voor Mars.
Zulke mijlpalen, de lucratieve overheidscontracten, en alle bijbehorende prestige dreigen dan naar Bezos te gaan, in plaats van Musk. Ook daarom verschuift hij de focus nu – op korte termijn – naar die meest nabije wereld voorbij de grenzen van het aardse.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant