De hoge mate van kritiek die Highguard de laatste weken heeft gekregen, is overdreven. Dat betekent echter niet automatisch dat dit een goede game is. De valse start maakt het niet makkelijker, maar er ontbreekt echt nog wel het een en ander aan de game. De basis is goed. De game zorgt ook nu al voor leuke potjes met fijne gameplay. In de prestaties gaat echter nog wel wat mis en er is ook nog niet al te veel content. Daar werkt Wildlight Entertainment hard aan, maar de vraag is of de reeks updates en patches op tijd gaat komen om voldoende spelers vast te houden en van Highguard een blijvertje te maken. Op dit moment is de game waarschijnlijk niet goed genoeg om een vaste plek te veroveren binnen het pvp-shootergenre.
Bekijk product
Highguard is een gratis speelbare shooter die, als je tenminste afgaat op de gebruikersreviews op Steam en Metacritic, het spelen niet waard is. De game krijgt van duizenden gamers op beide platformen een dikke onvoldoende. Ik zal zeker niet pretenderen dat Highguard een hoogvlieger is. De game doet echt niet alles goed en is geen bedreiging voor de beste games in het pvp-shootergenre. Toch vind ik de manier waarop de game nu wordt weggezet onnodig en overdreven. Afgaande op de eerste ervaringen had ik een nagenoeg onspeelbare game verwacht. In werkelijkheid is Highguard een stuk vermakelijker dan veel (gebruikers)reviews je wellicht doen geloven.
De onthulling van Highguard tijdens de Game Awards 2025
Laten we echter even beginnen bij het begin, want stiekem begon dit 'debacle' al zo'n twee maanden geleden. Highguard werd namelijk onthuld aan het einde van de jaarlijkse Game Awards-show. De plek die de trailer innam, is een belangrijke. De show staat bekend om de aankondigingen die er jaarlijks gedaan worden en gamers kijken vaak uit naar welke game er als uitsmijter wordt onthuld. Dit jaar was dat dus Highguard. We zagen dus geen Half-Life 3, geen nieuwe beelden van GTA VI of iets anders waarnaar veel gamers smachten. Dit was een onbekende game van een onbekende studio, met een trailer die er best aardig uitzag, maar ook niets overdreven indrukwekkends liet zien. Het verdict was dus: stomme afsluiter. Er heerste een negatief sentiment, nog zonder dat ook maar iemand een seconde had gespeeld.
Dit deel wist je misschien al, maar wellicht niet dat Highguard daar eigenlijk nooit had moeten verschijnen. De makers hadden de shooter bedoeld als 'shadowdrop', oftewel: aankondigen en dan meteen uitbrengen, zodat mensen direct kunnen spelen. Een deel van de ontwikkelaars van Wildlight Entertainment is afkomstig van Respawn, de studio achter onder meer Apex Legends. Die populaire pvp-shooter werd ook uitgebracht als shadowdrop en bleek daar succesvol mee. Dat was ook het pad dat de makers voor ogen hadden voor Highguard.
Dat veranderde echter toen Geoff Keighley, de organisator en host van de Game Awards, bij hen aanklopte met het voorstel om Highguard aan het einde van de show te presenteren, naar verluidt zelfs helemaal gratis. De game vooraf aankondigen was dus niet de planning, maar een gratis plek in een show die door miljoenen gamers wereldwijd wordt bekeken? Dat is een aanbod dat een nieuwe, relatief kleine ontwikkelstudio ook niet kan weigeren. Zodoende werd Highguard dus toch aangekondigd. Dat het traject richting de onthulling onvoorzien was, betekent niet automatisch dat de trailer daarom dus niet goed genoeg was. Feit is echter dat het grote publiek eerder dan gepland kennismaakte met Highguard en er niet erg van onder de indruk was.
De vroege aankondiging had nog een ander probleem. Wanneer je een game aankondigt en meteen ook uitbrengt, trekken gamers redelijk gefaseerd richting de servers. Niet iedereen leest het nieuws even snel of heeft meteen tijd om te gaan spelen. Nu was vooraf duidelijk wanneer Highguard beschikbaar zou worden en aangezien dit een gratis speelbare game is, trok dat toch de aandacht van duizenden gamers. Gevolg: de servers werden overspoeld en er ontstonden direct na de release gigantische wachtrijen van spelers die een potje Highguard wilden spelen. Ook dat kwam de game op veel negatieve reviews te staan.
De spelers die er wél in kwamen, merkten dat Highguard nog behoorlijk buggy was. Ook daarvoor kun je naar de premature aankondiging wijzen. De aankondigingstrailer sloot immers af met 'Play Free, January 26, 2026'. Die druk lag er dus ook meteen. Zou het niet van tevoren aankondigen van de game wellicht de ruimte hebben geboden om de release nog iets te verschuiven? Het antwoord zullen we nooit krijgen, maar die vraag kun je zeker stellen. Feit is in elk geval dat er behoorlijk wat schortte aan Highguard.
Ook ik werd geconfronteerd met een tutorial waarin alle dialogen ontbraken. Het personage dat moet uitleggen hoe alles werkt, staat vrolijk geanimeerd te praten, maar je hoort niets en ziet ook geen ondertiteling. Zelf uitvogelen hoe het allemaal werkt bleek gelukkig goed te doen, maar dit levert gamers natuurlijk een moeizame start op. Highguard is daarbij een teamspel. Je speelt drie tegen drie of, sinds een update een week na release, vijf tegen vijf en bent zeer afhankelijk van wat je teamgenoten doen. Goede 'onboarding' is dan heel belangrijk. Als een van je teamgenoten bijvoorbeeld niet snapt dat de eerste minuut van elk potje bedoeld is om delen van je basis te verstevigen, ben je al meteen in het nadeel.
Deze meneer hoort in de tutorial iets uit te leggen, maar zei bij mij niets.
Source: Tweakers.net