Jutta Leerdam was vier jaar lang maar met één race bezig: de olympische 1.000 meter in Milaan. Maandag reed de topschaatsster op het moment dat het moest een historische race. "Dit kunstwerk had ik al twee jaar in mijn hoofd."
Direct na de finish van haar 1.000 meter komen de tranen. Binnen een paar seconden is de zwarte eyeliner - hét handelsmerk van Leerdam - uitgelopen over haar gezicht. "Mijn make-up zat overal", zegt de Nederlandse anderhalf uur later met een grote glimlach. "Maar dat was alleen maar iets goeds."
In een beurshal aan de rand van Milaan schaatst Leerdam op 'haar' 1.000 meter naar de enige grote prijs die ze nog niet had. Deze olympische titel bepaalde haar sportieve leven sinds ze in 2022 in Peking zilver won. Ze koos voor een unieke soloroute, met een klein team dat altijd voor haar klaarstond. Het was een risico, maar ze geloofde er heilig in.
Maandag haalt Leerdam haar gelijk. In het Milano Speed Skating Stadium voelt ze meer druk dan ooit. Ze rijdt in de slotrit en weet dat Femke Kok een wereldtijd heeft neergezet (1.12,59). Gerard van Velde, de coach van Kok, denkt net als veel schaatsvolgers dat de strijd om het goud wel gestreden is. Maar Leerdam besluit anders.
Tijdens haar rit schakelt Leerdam bijna al haar gedachten uit. Ze denkt niet aan de pijn of de tijd die ze moet rijden. "Het was gaan, gaan, gaan", vertelt ze. Op die manier duikt Leerdam bijna drie tienden onder de tijd van Kok (1.12,31). "Dit was de beste 1.000 meter die ik ooit heb gezien", zegt Johan de Wit, de coach van nummer drie Miho Takagi. "En die van Femke was de een na beste."
Leerdams eerste knuffel is voor Kosta Poltavets. De coach kent Leerdam al sinds 2017 en was de afgelopen twee jaar de architect op de achtergrond. De Zuid-Hollandse krijgt in haar eerste interview na de race weer tranen in haar ogen als ze de naam van Poltavets noemt.
"Ik waardeer Jutta zeer", vertelt Poltavets na de podiumceremonie. "We hebben een hechte band. Niet alleen als atleet en coach, maar ook als mens. Onze wegen hebben elkaar in 2024 weer gekruist om deze mooie overwinning te kunnen vieren."
De 63-jarige Poltavets had twee jaar geleden al de perfecte 1.000 meter voor Leerdam in zijn hoofd. "Als ik dat idee toen met jullie gedeeld had, hadden jullie mij voor gek verklaard", zegt hij. "Maar vandaag zag ik dat beeld in real life ontstaan. Het voelt een beetje alsof ik een softwareprogramma heb gecreëerd en Jutta dat tot in de perfectie heeft uitgevoerd."
Poltavets ziet schaatsen als kunst. En zijn werk als coach vergelijkt hij met het slijpen van een ruwe diamant. De rit van Leerdam ervaart hij maandag als een kunstwerk van diamant.
"Ik sluit me aan bij Johan de Wit: dit was de mooiste 1.000 meter", vertelt Poltavets. "Een iconische race die de komende jaren nog vaak bestudeerd zal worden."
In de dagen voor de olympische 1.000 meter gebeurde er van alles rondom Leerdam. Zoals altijd, want geen olympiër in Milaan heeft meer volgers op Instagram. En geen olympiër heeft een beroemdere partner dan Jake Paul.
Afgelopen weekend kwam er nog wat ruis bij, omdat Leerdam als enige Nederlandse schaatser niet met de pers wilde praten voor haar wedstrijd. Uiteindelijk deed ze wel een interview met de NOS, maar na dat gesprek verliet ze boos het ijsstadion.
"Er is altijd druk. Er zijn altijd verwachtingen van de buitenwereld. Daar ben ik inmiddels wel aan gewend", vertelt Leerdam met de gouden medaille om haar nek. "Maar ik probeer de druk altijd in mijn voordeel te laten werken. Ik geloof dat druk me helpt om beter te presteren."
Poltavets erkent dat het rumoer om Leerdam heen niet te negeren is. "Dat raakt ons allemaal", zegt de coach. "We hoeven niet te ontkennen dat Jutta een speciale status heeft in het schaatsen. Ze is misschien wel groter dan het schaatsen zelf."
"Die druk komt er ook nog bij, maar we kunnen het allebei goed aan. Jutta is de afgelopen jaren weer wijzer geworden, volwassener. Laat ik het zo zeggen: ze is een mooie schaatsvrouw geworden."
Lees alles over de Olympische Spelen van Milaan op onze dossierpagina
Source: Nu.nl algemeen