Jutta Leerdam volgt al twee jaar haar eigen, unieke route naar Milaan. De topschaatsster zit niet in een commerciële ploeg en kan dus alles zelf bepalen. Haar enige doel is maandag in Milaan olympisch kampioen worden op de 1.000 meter.
Leerdam reed zondag tijdens een training in haar eentje een paar rondjes in het Milano Speed Skating Stadium. De kersverse olympisch kampioene Francesca Lollobrigida kwam langs in een Italiaanse trein. Samen trainen is nog steeds de norm in het langebaanschaatsen, maar Leerdam doet al twee seizoenen heel veel alleen op het ijs.
Langs de kant staan haar coach Kosta Poltavets, materiaalman Thomas Geerdinck en fysiotherapeut Aernout Lubbers. Dat is het kleine team waarmee Leerdam de wereld over reist en dat altijd volledig tot haar beschikking staat.
"Dit is absoluut een speciaal project", zei de ervaren Poltavets eind januari in Inzell in een zeldzaam interview tegen een klein groepje journalisten. "Ik ben nu geen coach van een team, maar het is allemaal individueel werk. Aan de ene kant is dat moeilijker, maar het is wel nauwkeuriger. Vergelijk het met het slijpen aan één enorm grote diamant."
Leerdam koos in 2024 voor de soloroute. De zevenvoudig wereldkampioene wist dat ze - niet voor het eerst - een ongewone keuze maakte. Ze erkende ook dat ze door haar grote bereik op sociale media een van de weinige schaatsers is die zo'n pad kan bekostigen. "Maar ik doe gewoon wat goed voelt voor mij", zei ze twee jaar geleden. "Uiteindelijk is het doel om te investeren in de Spelen."
Leerdam is in de langebaanwereld in alles uniek. Ze is de enige schaatser met meer dan 5 miljoen volgers op Instagram, de enige schaatser die Nike Athlete is en de enige schaatser met een wereldberoemde verloofde (Jake Paul, zoals in de video hierboven te zien is).
Afgelopen week werd ze in Milaan ook de enige schaatser die in eerste instantie niet met de Nederlandse pers wilde praten voor haar race. "Ik wil graag een beetje in mijn bubbel blijven en me voorbereiden op de wedstrijd", zei ze zaterdag tegen de NOS, nadat ze toch een interview had toegezegd. "Ik deel wel veel online. Daar vertel ik hoe het gaat."
Na het gesprek besloot Leerdam de schrijvende journalisten niet meer te woord te staan, omdat ze niet blij was met de vragen van de NOS over haar enkel. Het ging daardoor de laatste dagen amper over haar kansen op olympisch goud, die ene prijs die ze nog niet heeft.
En dat terwijl de sportieve voortekenen heel goed zijn. Leerdam was dit seizoen de beste 1.000 meter-rijdster, met drie zeges in vier wereldbekerdeelnames. Twee weken geleden maakte ze bij de World Cup in Inzell veel indruk met een razendsnel baanrecord (1.12,74). "Dit was een van mijn beste 1.000 meters", zei ze toen. "Dus dat is een enorme bevestiging."
Ook Poltavets was optimistisch gestemd door Leerdams laatste 1.000 meter voor de Spelen. Al wilde de coach, die in zijn lange carrière al veel topschaatsers begeleidde, publiekelijk niet te veel waarde hechten aan een wereldbekerzege.
"Er zit dit seizoen een stijgende lijn in bij Jutta, dat ontken ik niet", zei Poltavets. "Maar het doel is niet om goud te pakken bij een World Cup. Dit was nog geen piek; die moet op de Spelen komen."
De 63-jarige Poltavets vertelde wel dat hij de afgelopen twee jaar weer groei heeft gezien bij Leerdam, nadat hij haar tussen 2020 en 2022 ook al begeleidde. "Ik zie haar persoonlijkheid ontwikkelen. Ze is volwassener geworden. Bewuster ook. Dat vind ik mooi om mee te maken."
Die progressie, in combinatie met de bewust gekozen soloroute, moet maandag olympisch goud opleveren. "Het zou kunnen dat dat het enige is waarvoor Jutta nog schaatst. Maar dat moet je aan haar vragen", zei Poltavets in Inzell. "Ik deel in ieder geval haar motivatie om olympisch kampioen te worden. Dáárom hebben we haar de afgelopen twee jaar elke dag een beetje beter gemaakt."
Lees alles over de Olympische Spelen van Milaan op onze dossierpagina
Source: Nu.nl algemeen