Morgan McSweeney, de stafchef van de Britse premier Keir Starmer, heeft zondag zijn ontslag ingediend in de nasleep van het Mandelson-schandaal. McSweeney zegt dat de aanstelling van Peter Mandelson tot ambassadeur in de Verenigde Staten "verkeerd was".
McSweeney adviseerde Starmer in december 2024 om Mandelson aan te stellen als Britse ambassadeur in de Verenigde Staten. Uit de Epstein-files bleek onlangs dat de 72-jarige Mandelson nauwe banden onderhield met zedenmisdadiger Jeffrey Epstein.
"Toen mij om advies werd gevraagd, raadde ik de premier aan Mandelson aan te nemen. Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor dat advies", zegt de 48-jarige McSweeney in een verklaring over zijn vertrek.
Starmer gaf toe te weten dat Mandelson contacten had met Epstein, maar stelt dat Mandelson loog over de omvang daarvan. Mandelson heeft daarmee "het land, het parlement en de Labour-partij" verraden, zei de Britse premier.
De regering was er volgens Starmer niet van op de hoogte dat het contact tussen Mandelson en Epstein nauwer en intensiever was dan Mandelson vertelde. Dat contact ging door na Epsteins eerste veroordeling in 2008 voor seks met minderjarigen.
Ook bleek dat Epstein in 2003 en 2004 in totaal 75.000 dollar (destijds omgerekend zo'n 62.000 euro) aan Mandelson en diens partner betaalde. Daarnaast zou hij uiterst vertrouwelijke informatie hebben gelekt aan Epstein, die in 2019 overleed in zijn cel. Hij zat vast voor het misbruiken van minderjarige meisjes.
Veel parlementsleden verweten de stafchef de benoeming van Mandelson. “In deze situatie is het enige eervolle dat je kunt doen, je functie neerleggen,” schrijft McSweeney. De stafchef stelt dat het geen gemakkelijk beslissing is.
"Het was een eer om jarenlang te werken met McSweeney", reageerde Starmer op het vertrek van zijn stafchef. "Onze partij en ik zijn hem veel dankbaarheid verschuldigd en ik dank hem voor zijn diensten."
De Ierse McSweeney bekleedde sinds oktober 2024 als stafchef een van de machtigste posities binnen de regering. Hij adviseerde de premier over regeringsbeleid, partijpolitiek en communicatiestrategieën. De stafchef staat zowel politiek als persoonlijk dicht bij de premier.
Source: Nu.nl algemeen